由于洛杉矶动物园在本繁殖季节孵出的雏鸟数量创下新高，动物保护主义者将能够把更多的加州秃鹰放归野外。这是北美最大的飞鸟在保护方面取得的最新成功。

本季动物园共孵化了 17 只雏鸟，最后一只小鸟于 6 月抵达并"茁壮成长"。这打破了 1997 年单季孵化 15 只雏鸟的纪录。动物园将这一成绩归功于它为尽量减少鸟类与人类接触而制定的新策略。

洛杉矶动物园鸟类馆馆长罗斯-莱加托（Rose Legato）在周三的一份新闻稿中说："这样做的结果是，项目中的秃鹰雏鸟越来越多，最终野外的秃鹰也越来越多。"

多年来，加利福尼亚秃鹰因捕食被弹药污染的尸体而铅中毒，目前仍被认为处于极度濒危状态。值得庆幸的是，随着人们努力将人工繁殖的鸟类引入野外，它们的数量正在增加。即便如此，秃鹰妈妈仍然是比人类更好的父母--这也是保护主义者最近在繁殖和饲养技术上取得突破的原因。

动物园工作人员最初将受精卵放入孵化器中进行保管。在孵化前，他们会将蛋转移到代孕秃鹰父母那里。在野外，加州秃鹰通常一次只哺育一只雏鸟。因此，在 2017 年之前，保护主义者只将一枚蛋与一只鸟放在一起。如果它们的蛋多于代孕父母，人类就会照顾剩下的雏鸟--有时会用木偶来模仿真正的鸟。

但是，在真正的秃鹰父母身边成长，能让雏鸟更好地适应动物园外的生活。2017 年，洛杉矶动物园决定尝试让代孕父母同时照顾两只雏鸟。今年，他们首次尝试将三枚蛋放在一只雌鸟身上。他们发现，这样做还能让繁殖对在每个季节都有一个以上的存活蛋。

总之，动物园在这一季共饲养了六只三窝雏鸟和八只双窝雏鸟。另外三只雏鸟是单独饲养的。现在，所有 17 只雏鸟都有望最终被放归野外。

该倡议是加州秃鹰恢复计划（CCRP）的一部分，加州秃鹰恢复计划始于 20 世纪 80 年代，由部落、州和地方机构、非营利组织以及动物园共同合作开展。到 1982 年，人类活动几乎将加州秃鹰从地图上抹去，全球仅存 22 只。时至 2023 年 12 月，加利福尼亚秃鹰的总数已增至 561 只，其中野生数量为 344 只。

"秃鹰是一种社会性动物，我们每年都会对它们的社会动态有更多的了解。"东密歇根大学野生动物生态学家乔纳森-霍尔（Jonathan Hall）告诉《洛杉矶时报》："因此，我对这些雏鸟饲养技术取得成效并不感到惊讶。"

洛杉矶动物园并对外不展出这批加州秃鹰，不过游客可以在鸟类表演中见到一只名叫 Hope 的非放归秃鹰。幸运的是，YouTube上还有一些可爱的视频（"Hope"看起来在笑吗？）

这些视频没有展示的是这些鸟在野外的雄姿，它们的翼展超过九英尺。它们每天可飞行 150 英里，高度可达 15000 英尺。作为食腐动物，它们在清理鹿、牛、海豹甚至鲸鱼等大型哺乳动物的尸体方面发挥着重要作用。

这就是铅中毒的原因，到 2022 年，铅中毒仍是导致鸟类死亡的主要原因。保护主义者要求猎人和牧场主使用无铅弹药，例如铜制子弹，以保护鸟类。清理瓶盖、罐头盖和玻璃碎片等小块垃圾也有助于防止鸟类吃到对它们有害的东西。

每一步都能带来改变。自 2004 年开始合作保护以来，第一只在野外孵化的秃鹰被记录在案。到 2008 年，翱翔蓝天的秃鹰数量已经超过了动物园里的秃鹰。