芬兰赫尔辛基大学最新的研究表明,仙女座大星系与银河系在未来100亿年内相撞的可能性有50%。此前2008年的一项研究显示,在未来50亿年内,银河系与仙女座星系的合并是不可避免的。
在这一过程中,太阳和地球会被仙女座星系的引力吸附一段时间,然后在合并后的椭圆星系(研究人员称之为 "Milkomeda")的远郊区结束自己的生命。
而赫尔辛基大学的蒂尔·萨瓦拉(Till Sawala)及其同事再次详细评估了本星系群天体运动和质量情况,将数据输入到杜伦大学计算宇宙学研究所开发的最新建模中。
他们运行了仅包括银河系和仙女座星系的模拟,发现它们合并的几率略低于一半,比其他最近的估计值要低。
不过作为星系碰撞这样的大事件,人类其实是无须担心的。一方面在星系融合过程中,由于空间的浩瀚,星系内的恒星发生实质性接触的概率不大。
另一方面,星系融合的时间尺度是以十亿年计的,对于人类来说极其漫长,几乎相当于永远。太阳的寿命约为100亿年,目前太阳大约45.7亿岁,在这两个星系发生碰撞的年代,太阳早就燃尽消亡了。