发表在《神经学、神经外科和精神病学杂志》上的最新研究表明，晚年生活中的无目的感和个人成长机会有限可能是轻度认知障碍（MCI）的早期指标，而轻度认知障碍是痴呆症的常见前兆。
研究结果表明，在确诊 MCI 前 2 到 6 年，这些方面的心理健康状况会明显下降，即使没有明显的体征，也不管受影响者是否会发展成痴呆症。
越来越多的证据表明，心理健康与大脑衰老，包括痴呆症的发生有关。但研究人员解释说，已发表的大部分研究都侧重于目的感，而忽略了幸福感的其他方面。
其中包括自我接纳、自主、感觉自己有能力管理周围环境、与他人建立有意义的联系以及个人成长。
为了加强证据基础，研究人员对参与拉什记忆与老龄化项目的 910 名认知功能完好的老年人（平均年龄 79 岁）在确诊 MCI 和痴呆症前后的心理状况变化进行了研究。
该项目是一项始于 1997 年的长期研究。研究对象包括美国伊利诺伊州东北部的老年公寓、补贴住房、持续护理退休社区、社会服务机构、教会团体和个人家庭中的老年人。研究参与者每年都要进行体检，包括神经系统检查、认知测试、病史和心理健康评估，从 2008 年起，这 6 项内容都包括在内。
在平均 14 年的监测期内，有 265 人（29%）患上了 MCI，其中 89 人（34%）后来患上了痴呆症。最终的分析基于 229 名具有完整前后数据的参与者，其中包括 73 名痴呆症患者。
心理健康与认知老化
与认知能力保持完好的参与者相比，出现 MCI 的参与者年龄更大、体重更轻、抑郁症状和心理健康水平更低。
同样，与没有患痴呆症的人相比，患痴呆症的人更有可能是老年人、女性、携带与痴呆症有关的基因（APOE ε4），而且心理健康水平较低。
在考虑了潜在的影响因素（如年龄、血管疾病及其风险因素、生活方式、社交活动和孤独感）后，与认知功能保持完好的人相比，患 MCI 的人心理健康水平下降得更快，导致他们在确诊前 2 年的心理健康水平更低。
特别是，这些人的生活目标和个人成长水平较低，分别始于诊断前的 3 年和 6 年。除了"与他人建立有意义的联系"在确诊后下降较快外，其他各部分在确诊前后的心理健康下降速度相似。
所有患有 MCI 的参与者，无论他们后来是否患上痴呆症，其幸福感轨迹都是相似的，这促使研究人员提出，他们的研究结果"表明，即使没有明显的认知障碍，心理幸福感的降低也可能是日后痴呆症的一个预测因素"。
这是一项观察性研究，因此无法得出确切的因果结论。研究人员承认，研究参与者都受过良好教育，这可能会因为"健康志愿者"效应而产生选择偏差，而且他们大多是白人和女性，这可能会限制研究结果的普遍性。
他们补充说，人们对幸福感与认知功能之间的关联机制还不甚了解。这两者可能是双向的：换句话说，较差的认知能力可能会影响心理健康，反之亦然；较高的幸福感和较好的认知功能也可能共享某些保护性因素。
认知需求和社交能力衰退
他们说，各种幸福感要素之间的差异可能在于所需的认知处理水平不同："我们的研究结果表明，个人成长和人生目标对认知的要求可能比幸福感的其他组成部分更高，因此可作为认知老化的更敏感指标。此外，我们还发现，在确诊 MCI 后，与他人的积极关系迅速下降。认知功能受损的人可能比以前更少参与社交和休闲活动，这可能会导致他们与朋友或其他人的关系进一步恶化。"
研究人员主张，应为被诊断患有痴呆症的人规划心理支持。
编译自/ScitechDaily