尽管美国家庭规模缩小，但汽车却在继续变大。随着汽车制造商加倍努力生产更大、更高的汽车，低矮的旅行车和轿车几乎绝迹；SUV 和皮卡的销量从 2013 年仅占新车销量的一半多，猛增到如今每售出五辆新车中就有四辆是SUV 和皮卡。福特以 T 型车拉开了小轿车普及的序幕，但现在它在美国的产品系列中甚至不再提供轿车。

虽然更大的汽车从本质上来说对乘客更安全，但却对行人构成了巨大的风险。考虑到这一点，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）提出了一项新建议，可能会为"越大越好"的热潮踩刹车。有史以来第一次，他们希望让汽车制造商在设计汽车时考虑到"行人保护"，这在一本长达 280 页的规则手册中有详细说明。

该提案将在美国国家公路交通安全管理局庞大的《联邦机动车安全标准》中增加从头到尾的撞击测试。制造商必须证明他们的汽车能够在与成人和儿童大小的碰撞测试假人碰撞时幸存下来，而不会造成巨大的头部创伤。如果达不到标准，汽车就必须重新设计。

"这项拟议的规则将确保车辆的设计能够保护车内和车外的人员免受严重伤害或死亡。"美国国家公路交通安全管理局副局长索菲-舒尔曼（Sophie Shulman）说："我们将继续努力，使我们的道路对每个人都更加安全，并帮助保护易受伤害的道路使用者。"

美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）表示，这些变化每年将挽救多达 67 条生命，考虑到美国每年行人死亡人数之多，这听起来似乎是个小数字。尽管近年来有如此多的驾驶辅助和自动驾驶技术被应用到汽车上，但从2013年到2022年，死亡人数激增了57%，每年超过7500人，其中88%是行人与车辆的单方事故。

罪魁祸首当然是车辆的巨大化。密歇根大学交通研究所的数据显示，从 2013 年到 2023 年，汽车的平均长度和宽度分别增长了 12% 和 17%。汽车制造商一直在满足人们对更大型卡车和 SUV 的需求，但行人安全问题却只是事后才考虑的问题。

研究表明，引擎盖越高、车头越短，行人死亡的可能性就越大。引擎盖高度超过 40 英寸、前端倾斜度大的车辆撞死行人的几率要高出 44%。然而，汽车制造商对这些问题大多充耳不闻，因为尽管越野车的制造成本比小型车略高，但其售价却要高得多。

如果获得批准，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）更新后的标准将为车辆改型竞赛提供一些急需的防护措施。这是有关部门第一次从根本上解决问题，而不仅仅是治标。