现在，我们离游客乘坐热气球飞往外太空边缘又近了一步。就在上周，佛罗里达州的 Space Perspective 公司用气球将一个测试舱送入了地球大气层的外部界限，随后成功着陆。四年前，Space Perspective首次引起我们的注意，当时这家位于卡纳维拉尔角的初创公司宣布，计划将观光气球飞行高度提升到 10 万英尺（30480 米）。

海王星-Excelsior 飞船从支持船 Marine Spaceport Voyager 的甲板上升空，飞向 10 万英尺的高空

虽然在这个高度上，巨型氢气太空气球和可搭载八人的海王星飞船加压舱并不在外太空，但它们位于 99% 的大气层之上。在这个高度，地球的曲率和外太空的漆黑都清晰可见。

计划中的海王星载客飞船

每次飞行需要两个小时到达高空，然后是两个小时的观光，接着再花两个小时下降。为了着陆，气球会慢慢释放气体。

Space Perspective去年推出了一个实际测试版的太空舱。它被命名为"海王星-埃克赛尔西奥飞船"，被描述为"公司商业化运营后飞行的代表"--尽管它没有最终模型计划中舒适的内部休息室。

该公司还宣布，"海洋太空港旅行者号"（Marine Spaceport Voyager）已接近完工，飞行将从这艘飞船上发射，返回时，舱体和气球将在溅落后从海洋中回收。这就是上周的飞行全过程。

海王星-Excelsior 号飞船升空准备飞行

空间视角

9 月 15 日，无人驾驶的海王星-Excelsior 号（还有气球）从佛罗里达州圣彼得堡海岸外现已完工的海洋太空港旅行者号甲板上成功升空。太空舱到达约 100000 英尺的目标高度后，进行了受控下降，返回升空区域。然后，太空舱安全着陆，并由飞船机组人员回收。

据 Space Perspective 报道，这六个小时的飞行有许多重要的亮点，例如这是首次使用独特的四辊机制，用来将气球升离飞船甲板，以便升空。它还对太空舱的热控制系统（可防止乘客受冻）、气球的氢气升空/下降技术以及任务控制中心的专有软件和通信系统进行了实际测试。

Space Perspective创始人简-波因特（Jane Poynter）说："这次飞行成功地展示了海王星飞船平缓上升、下降和溅落的太空飞行体验，是向更多人开放太空的关键一步。"

根据计划，载人试飞将在未来几个月内开始，海王星飞船的首次商业飞行将于 2025 年进行，一张游览票需要 12.5 万美元。

您可以在下面的视频中看到试验舱历史性的升空过程。