美国国家航空航天局（NASA）的"欧罗巴快船"（Europa Clipper）航天器最近在肯尼迪航天中心加注了推进剂，这标志着它为即将执行的木星卫星"欧罗巴"（Europa）任务迈出了重要的准备一步。

美国国家航空航天局的"欧罗巴号快船"（Europa Clipper）（如图所示）将以椭圆形路径绕木星飞行，每次飞越木星时都会靠近木星的卫星"欧罗巴"（Europa）收集数据。图片来源：NASA/JPL-Caltech

推进舱装在美国国家航空航天局有史以来最大的行星飞船中，包含 24 个发动机和 6000 多磅推进剂。这些发动机将推动飞船在太空中飞行，最初利用火星和地球的重力辅助，为飞船的旅程提供动力。

9月22日，技术人员在位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的美国国家航空航天局有效载荷危险维修设施内完成了欧罗巴快船号宇宙飞船的推进剂装载工作。

欧罗巴快船号的推进舱是一个铝制圆柱体，长10英尺（约合3米），宽5英尺（约合1.5米），是美国国家航空航天局（NASA）有史以来为行星任务建造的最大的航天器，它容纳了航天器的24个发动机阵列和两个推进罐中的6067.6磅（约合2752.2千克）推进剂，以及航天器的氦气增压罐。贮箱中的燃料和氧化剂将流向 24 个发动机，产生受控化学反应，在太空中产生推力，以确定木星的冰冷卫星欧罗巴表面下是否有可以孕育生命的地方。

图为2024年9月11日星期二，在位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的有效载荷危险维修设施内，技术人员正在为美国宇航局的"欧罗巴快船"号航天器完成推进剂装载前的操作。图片来源：NASA/Kim Shiflett

飞船发射后，计划于 2025 年 2 月飞过火星，然后于 2026 年 12 月飞回地球，利用每个行星的引力来增加飞船的动力。在这些 "重力辅助 "的帮助下欧罗巴快船号将在 2030 年 4 月达到到达木星所需的速度。

NASA 计划于 10 月 10 日星期四搭乘 Space X 猎鹰重型火箭从 NASA 肯尼迪历史悠久的 39A 发射场发射升空。

欧罗巴号快船搭载了一系列复杂的仪器和组件，以确定月球冰壳的厚度及其表面与下面海洋的相互作用，研究其成分，并描述其地质特征。资料来源：美国国家航空航天局

欧罗巴快船号任务由位于南加州的美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）管理，并与位于马里兰州的约翰霍普金斯应用物理实验室（APL）合作开发，是美国国家航空航天局多个中心的合作成果。航天器本身主要由 APL 与 JPL 和位于马里兰州的 NASA 戈达德太空飞行中心合作设计。同时，美国宇航局阿拉巴马州马歇尔太空飞行中心的行星任务计划办公室负责监督此次任务的计划管理。欧罗巴快船号的发射工作由肯尼迪航天中心的美国宇航局发射服务计划负责，确保以协调一致的努力探索木星的卫星--欧罗巴，并研究其支持生命的潜力。

编译自/scitechdaily