通过业余天文学家和NASA研究人员的合作，他们发现了系外行星WASP-77 A b的重要细节，揭示了它的大小和与恒星的接近轨道。在志愿者和公民科学家的努力下，这项研究提高了我们预测系外行星凌日的能力，这对进一步的太空探索和大气研究至关重要。

这幅艺术家的概念图描绘的是一颗名为 GJ 436b 的氦大气层行星，斯皮策望远镜分析发现它缺少甲烷--这是它缺少氢的第一条线索。 图片来源：NASA/JPL-Caltech

当一颗行星从其恒星前方经过时，会瞬间减弱到达我们面前的星光。 这些现象被称为凌日，是关于系外行星--绕太阳以外恒星运行的行星信息的金矿。 然而，如果没有志愿天文学家的帮助，预报这些特殊现象是非常具有挑战性的。

幸运的是，在亚利桑那州立大学研究员费德里科-R.-诺盖尔（Federico R. Noguer）和美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）及戈达德太空飞行中心（GSFC）研究人员的领导下，多个业余行星追逐者团队合作接受了这一挑战。 

这项合作公布了一颗名为WASP-77 A b的重要系外行星迄今为止最精确的物理和轨道参数。这些精确的参数有助于我们预测未来的过境事件，对于规划航天器观测和精确大气建模至关重要。

公民科学的力量

美国宇航局资助的系外行星观测项目的公民科学家安东尼-诺里斯（Anthony Norris）说："作为一名退休的牙医和现在系外行星观测项目的公民科学家，这样的研究机会让我有机会学习并为这个激动人心的天体物理学领域做出贡献。"

这项研究结合了来自系外行星观测和系外行星时钟项目以及系外行星凌日数据库的业余天文学/公民科学数据。 它还纳入了来自美国宇航局斯皮策太空望远镜、哈勃太空望远镜（HST）、詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）和拉西拉天文台的数据。 系外行星观测站邀请志愿者参与开创性的系外行星研究，使用他们自己的望远镜观测系外行星或分析他人收集的数据。

WASP-77 A b是一颗围绕类太阳恒星运行的气态巨型系外行星。 它只比木星大20%左右。 但与太阳系的相似之处也仅此而已。 这个炽热的气体球紧靠着它的恒星运行--比我们的木星离恒星近 200 多倍！

想分一杯羹吗？ 加入系外行星观测项目，为前沿系外行星科学做出贡献！ 任何人都可以参加，不需要任何特定国家的公民身份。

编译自/SciTechDaily