南安普敦大学（University of Southampton）的宇航工程师们正在开发一种突破性的推进系统，该系统能够使用任何金属作为燃料，有可能使太空探索无限期地进行下去，而无需返回地球补充燃料。这项创新有望扩大我们在宇宙中的影响力，使航天器能够从天体中采集矿物质，探索以前无法到达的区域。

南安普顿大学的天文工程师们正在试用一种新型推进系统，该系统可以使用任何类型的金属作为燃料，为飞船提供动力，使其在星际中飞行。

这意味着安装了这种技术的飞船可以利用从小行星或遥远卫星上采集的矿物质来补充燃料，从而实现无限期飞行，帮助宇宙飞船和探测器前往以前认为无法到达的宇宙区域。

南安普顿大学的首席科学家 Minkwan Kim 博士一直负责在实验室中测试推进系统，测量其推力。

Kim补充说："航天器的燃料数量有限，因为将它们发射到太空需要巨大的成本和能量。但这些新型推进器能够由任何可以燃烧的金属（如铁、铝或铜）提供动力。一旦安装完毕，航天器就可以降落在富含这些矿物质的彗星或月球上，在满载而归之前采集所需的矿物质。它可以开辟广阔的新领域，加速我们对宇宙的了解。"

宇宙飞船飞出地球大气层后主要靠氙或氪等稀有气相燃料推进，这些燃料也是星链（Starlink）卫星的动力。

南安普顿的科学家们正与英国航天公司Magdrive合作研发这种推进系统。这项名为"超级磁动力"（Super Magdrive）的技术潜力巨大，英国政府最近为其提供了 100 万英镑的资金，用于将这一概念付诸实践。

Kim曾为去年发射的SpaceX 猎鹰9号火箭设计等离子体推进器，他希望这项技术能用于未来的深空任务。

编译自/scitechdaily