在寻找系外行星的过程中，与地球相似的世界是最受关注的发现。 旨在使太阳系外的类地行星更容易被探测到的新技术，发现了一个几乎就在我们隔壁的恒星轨道上的小世界。 虽然这颗行星可能并不适合居住，但这一发现结束了多年来关于是否有行星围绕这颗恒星运行的猜测和争议。

天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜确认至少有一颗系外行星围绕巴纳德星运行，巴纳德星是离我们太阳系最近的恒星之一。 这颗行星体积小，温度高，绕恒星运行的速度很快。

这颗行星被命名为"巴纳德b"，绕其主星运行大约需要三个地球日零三个小时，质量至少是金星的一半（或火星质量的三倍左右）。 虽然巴纳德的恒星是一颗红矮星，但巴纳德b仍然离它太近，并未处于宜居带。

科学家们在寻找太阳系外行星的证据时，经常会发现木星或海王星这样的气态巨行星，因为它们体积大、引力强，更容易被探测到。 为了找到更多小的岩质系外行星，天文学家最近开始关注红矮星。

红矮星比太阳小得多，温度也低得多。 因此，环绕它们运行的行星往往很小，而且运行得很紧密，速度也很快。 科学家们可以通过观察这些行星几天或几周而不是几年的运行轨迹来确认它们的存在。

此外，红矮星周围的宜居带要比类太阳恒星周围的宜居带近得多。宜居带是太阳系中与恒星保持适当距离的部分，这部分距离是行星表面存在液态水--生命存在的先决条件。 然而，巴纳德 b 还是太近了。 巴纳德b距离巴纳德恒星约0.0229天文单位--远比水星距离太阳近得多--其表面温度可能在华氏260度左右。

巴纳德b是第一颗被证实围绕巴纳德恒星运行的行星，此前的候选行星均被推翻，最近的候选行星于2018年被报道。 证实巴纳德b的发现还提出了另外三颗行星，它们的轨道都太近，不在宜居带内。 其中最远的行星绕恒星运行一周的时间都不到。

巴纳德星距离地球六光年，是距离地球第二近的太阳系，也是距离地球最近的孤星。 最近的太阳系是半人马座阿尔法星，距离地球约四光年，包含三颗恒星和几颗行星。