我们尚未发现外星生命这一事实仍然令科学家们困惑不已。 虽然有许多可能的解释，但一种新的理论提供了一个相当严峻的视角：也许先进的外星文明达到了一个点，它们自身的技术进步导致了灾难性的气候变化，最终导致了它们的灭亡。

这项研究目前正在接受同行评审，它模拟了假想的外星文明的崛起和轨迹--研究结果令人不寒而栗。 即使这些先进社会完全依赖可再生能源，它们对电力的无情需求仍会使地球过热，在不到一千年的时间里使其无法居住。 

这种黯淡的前景源于物理学的基本定律--特别是热力学第二定律，它规定所有能源系统都必须释放一些废热。 

这项研究的合著者、天体物理学家马纳斯维-林加姆（Manasvi Lingam）在接受《生活科学》采访时用一个比喻解释了这一概念： 部分注满的浴缸滴出一小滴水是可以控制的，但如果你让浴缸继续注满，你的房子很快就会被水淹没。在地球范围内，"水漫金山"的比喻等同于过热、不适宜居住的大气层，其原因是能源需求得不到控制，泄漏的废热不断积累。 

研究人员得出结论说，按照目前不断攀升的速度，一个技术先进的文明可能会在不到1000年的时间里使其星球变得过于炎热而无法支持生命--与地球等行星维持生命所需的漫长岁月相比，这不过是宇宙间的一眨眼。

这项研究的灵感部分来源于自 19 世纪以来地球自身的能源轨迹。 到 2023 年，人类的能源消耗将达到惊人的 180000 太瓦时--约等于照射到地球上的所有太阳能。 根据这项研究，通过可再生能源和提高效率来控制能源消耗对未来至关重要。 

研究人员为外星文明和人类文明提出了潜在的解决方案：停止增长以实现与地球能力的平衡，或者，也许更诱人的是，开发技术将能源生产转移到地球之外。 他们认为，向更可持续的方式过渡，可以让文明生存"长达十亿年"。 虽然这不是研究的主要重点，但它也提供了一个耐人寻味的推测：也许某些外星物种对能源需求的不断升级导致它们在开发出发现或与其他像我们这样的智慧生命体交流的手段之前就已经灭绝了。