科学家证实，6600 万年前撞击地球并导致恐龙灭绝的巨大小行星并不孤单。在同一时代，第二颗较小的太空岩石撞入了西非海岸的海中，形成了一个大坑。这是一个"灾难性事件"，至少会引发800米高的海啸，席卷整个大西洋。

赫瑞瓦特大学的 Uisdean Nicholson 博士于 2022 年首次发现了纳迪尔陨石坑，但它究竟是如何形成的，还存在着不确定性。现在，尼科尔森博士和他的同事们确信，这个9公里长的凹陷是由一颗急速撞向海底的小行星造成的。

他们无法确定这一事件发生的确切日期，也无法说明它是在小行星之前还是之后发生的，小行星在墨西哥留下了宽 180 公里的奇克苏卢布陨石坑。 那颗小行星结束了恐龙的统治。

但他们说，这块较小的岩石也出现在恐龙灭绝的白垩纪末期。 当它坠入地球大气层时，会形成一个火球。

"想象一下，小行星撞击格拉斯哥，而你在爱丁堡，距离大约 50 公里。 火球的大小大约是天空中太阳的 24 倍，足以点燃爱丁堡的树木和植物，"尼科尔森博士说。

在发生相当于 7 级地震规模的震颤之前，会有一声极其响亮的气爆声。大量的水可能离开了海床，随后又流了下来，在地面上留下了独特的印记。如此巨大的小行星在短时间内相继撞向我们的地球，这在太阳系中并不多见。但研究人员不知道为什么两颗小行星会同时撞击地球。

造成纳迪尔陨石坑的小行星宽约 450-500 米，科学家认为它撞击地球的速度约为 72000 公里/小时。

人类最接近这种规模的事件是 1908 年的通古斯大爆炸，当时一颗 50 米长的小行星在西伯利亚上空爆炸。

纳迪尔小行星的大小与目前在地球附近运行的最危险天体贝努差不多。

据美国国家航空航天局（Nasa）称，科学家们认为贝努撞击地球的最有可能日期是 2182 年 9 月 24 日。 但这仍然只是 2700 分之一的概率。

人类历史上从未有过如此巨大的小行星撞击，科学家通常只能研究地球上被侵蚀的陨石坑或其他星球上的陨石坑图像。

为了进一步了解纳迪尔陨石坑，尼科尔森博士和团队分析了一家名为 TGS 的地球物理公司提供的高分辨率三维数据。大多数陨石坑都被侵蚀了，但这个陨石坑保存完好，这意味着科学家们可以进一步观察岩石层。

尼科尔森博士说："这是我们第一次能够看到这样的撞击坑内部--这真的很令人兴奋，"他补充说，世界上只有20个海洋撞击坑，但没有一个像这样被详细研究过。

研究结果发表在《自然-通讯-地球与环境》（Nature Communications Earth & Environment.）上。