10月8日消息，特斯拉将于当地时间10月10日在洛杉矶举办“自动驾驶出租车发布会”。公司首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）需要让他的听众眼花缭乱，以掩盖自动驾驶技术迟迟未能兑现的事实。
早在2019年3月，马斯克主持公司的“自动驾驶日”活动时，就开始描绘自动驾驶的蓝图。而如今，本周四的发布会上，他要做的是把这个故事讲下去。
五年前，马斯克展示了他关于自动驾驶出租车的愿景，一种能够自动驾驶、自我创收、为车主赚钱的奇迹。他宣称这种车辆将在2020年底前成为现实。即便考虑到疫情带来的影响，这个目标也已被严重拖延。在这一阶段，特斯拉电动汽车的销量尽管一度增长了五倍，但之后逐渐趋于平稳。在股票市值上，这种情况体现为公司从不到500亿美元攀升至1.2万亿美元的峰值，随后又回落至约4000亿美元。
随着电动汽车市场热度逐渐退去，人工智能逐步填补了这一空白。看涨特斯拉的分析师和马斯克本人，通常将特斯拉的一小部分价值归因于电动汽车销售，而大部分价值则与自动驾驶出租车和机器人的愿景相关联。马斯克宣称，10月10日将是“载入史册的一天”，并为此打出了“我们，机器人”的口号。
值得注意的是，这次发布会的缘起是一场社交媒体X上的争论。特斯拉于2023年3月举办了一场投资者日活动，展示了马斯克的“特斯拉宏图第三篇章”，重点是开发低价电动汽车。但据路透社大约一年后的报道，马斯克提到的低价电动车项目已被取消。当时，特斯拉因放弃电动汽车增长目标而股价疲软，该报道进一步打击了市场信心。马斯克指责路透社撒谎，但随后突然宣布将于8月8日发布“自动驾驶出租车”，间接证实了这一消息，随后又提出了新的宏图计划。
由于种种原因，发布会被推迟了两个月，这也引发了外界对特斯拉执行力的质疑。如果马斯克在本周再宣布新计划，他的“宏图”计划的生命周期将变得极为短暂。
预计特斯拉的人形机器人擎天柱（Optimus）将作为未来的亮点登台。然而，没人指望特斯拉会宣布他们已解决五年前提出的问题：开发出一辆由通用人工智能驾驶的自动驾驶出租车，并且特斯拉愿意为此承担责任。这辆车依赖摄像头和常规雷达，而非昂贵的激光雷达技术，还能进行无线软件更新，让遍布美国的数百万辆特斯拉汽车具备无人驾驶能力。
就连非常看好特斯拉的摩根士丹利分析师亚当·乔纳斯（Adam Jonas）也不抱这种期待。在他最近的报告中，他预计发布会上可能展示一款联网出租车”，能够在特斯拉设定的封闭路线上实现自动驾驶。他还预计特斯拉将推出“有监督的FSD网约车服务”，即由拥有完全自动驾驶（FSD）功能包的特斯拉车主提供类似Uber的服务，但车主在某些情况下会让汽车自行驾驶。特斯拉可以通过这种方式获得更多的自动驾驶数据，但除非大幅度降价，否则很难想象乘客为何选择这种服务。
所有这些迹象表明，特斯拉在自动驾驶领域有所让步，这是一种在快速变化的市场中重新定位自身的手段，也将影响当前的领先者Waymo。
一段时间以来，Waymo一直稳步拓展业务，方法非常聪明。公司刚刚宣布在凤凰城的基础上，通过与Uber合作，将自动驾驶出租车服务扩展至奥斯汀和亚特兰大。通过这种方式，Waymo接入了Uber的庞大客户网络，并能根据实际需求调整车队规模，最大化利用率；同时，Uber灵活的司机队伍可以应对需求高峰，降低Waymo的单位成本。对于Uber来说，这种合作提供了一种差异化的新车，也使其在开发自动驾驶失败后，成为这一领域的可靠合作伙伴。
从某种意义上说，Waymo更像这场龟兔赛跑中的乌龟，逐步在有限区域内部署少量自动驾驶出租车，由远程操作员提供支持，逐步建立自动驾驶能力。虽然这种方式进展缓慢，但安全性更高。
自动驾驶专家、风险基金New Industry Management创始人亚历克斯·罗伊（Alex Roy）更推崇Waymo，但他也指出，如果特斯拉最终凭借轻量化硬件实现通用自动驾驶，那么“Waymo将面临生存危机”。
实现特斯拉所说的通用自动驾驶仍然是一项耗时耗钱的艰巨任务。卡内基梅隆大学副教授、自动驾驶专家菲利普·库普曼（Philip Koopman）认为，汽车行业低估了道路上各种潜在意外情况的复杂性。为了真正实现安全，很多情况需要应对，而这些情况机器几乎不会遇到。库普曼总结道，“关键不在于一件事有多罕见，而是它发生在你身上的概率。”
因此，特斯拉显然需要更多时间。罗伊最近撰写了一篇关于特斯拉“掌控叙事”的文章，描述特斯拉如何通过在电池技术和车辆设计方面取得实质性进展，重新定义社会对电动汽车和自动驾驶的认知，同时将“自动驾驶”、“机器人出租车”和“超级充电站”等术语深入人心。尽管错过了许多既定目标，但公司一直保持着这种扭曲现实的能力。最重要的是，即使特斯拉的核心业务停滞不前，公司股价依然保持了惊人的增长。
在面对竞争对手不可否认的进步时，洛杉矶即将举行的庆祝活动正是为了巩固这一地位。要继续做到这一点，一个有效的方法可能是特斯拉公布相关数据，证明其驾驶辅助功能在安全性上已经远超人类；或者公布有多少特斯拉买家实际上为FSD软件支付了额外费用。
奇怪的是，一家将安全自动驾驶作为主要投资理由的公司却不愿意用几个简单的数据来证实这一点。或许，马斯克在周四的发布会上仍然会更重视表演效果，而非实质内容。一如既往，问题在于投资者是否会再次被他迷惑，忘记那些未兑现的承诺。