研究人员有了一个突破性的发现，即人类的嗅觉感知可以在一次呼吸内检测到气味的变化，这对以前认为人类嗅觉迟钝的观点提出了挑战。通过使用精确到18毫秒的嗅觉触发装置，他们证明人们可以在短至60毫秒的时间内分辨出两种不同的气味--比眨眼还要快。

了解嗅觉： 速度与灵敏度

当我们吸气时，空气中的化学物质会进入我们的鼻孔，并产生我们所识别的气味。 呼气时，这些化学物质被排出体外。 通常情况下，一次呼吸持续三到五秒钟，这使得人们认为我们检测和区分气味的能力有些迟钝，因为在一次呼吸中感知到的所有化学变化都被认为混合成了一种气味。 传统上，这使得我们的嗅觉--嗅觉--以明显迟钝而闻名。

然而，由中国科学院心理研究所周文博士领导的一项最新研究对这一观点提出了挑战。 该研究发表在今天（10月14日）的《自然-人类行为》（Nature Human Behaviour）上，研究结果表明，人类的嗅觉确实可以在嗅闻一次的时间内检测到细微的化学变化。

先进的嗅觉触发技术

周博士的团队开发了一种独特的嗅觉触发装置，可以控制气味传递的精确度达到 18 毫秒，大约相当于普通液晶显示屏（60 赫兹）上一帧画面的持续时间。 利用这种装置，研究小组创造出了时间性气味混合物，在精确测量的延迟时间内一前一后呈现两种气味。 他们在五次实验中对 229 名参与者进行了测试，看他们能否分辨出这些混合物。

空气中的化学物质会随着我们的每一次嗅闻进入鼻腔。 我们的嗅觉器官在每次嗅闻过程中解析它们的细微动态，形成一个时间代码，从而使我们随着时间的推移对气味产生不同的感知。 图片来源：Yuli Wu  & Wen Zhou 博士提供

揭示嗅觉的时间敏感性

研究人员发现，当两种气味化合物A和B以不同的顺序呈现时（A在B之前，B在A之前），当化合物之间的延迟时间仅为60毫秒--约为眨眼时间的三分之一--参与者就能分辨出它们的不同。 相比之下，绿灯和红灯连续闪烁的频率约为 10-20 赫兹（分辨率为 50-100 毫秒）。

随着化合物之间延迟时间的延长，参与者分辨气味的能力也会提高，而且这种能力并不取决于他们是否知道正确的顺序。 他们可以通过气味区分"A 在 B 之前"和"B 在 A 之前"，即使他们无法确定顺序。 这种能力不受气味强度、愉悦度、刺激性或嗅觉中气味分子总量等因素的影响。

对嗅觉感知研究的启示

这些发现支持了气味识别时间代码的存在。 通过对气味传递进行精确控制，使其与自然嗅闻动态相一致，这项研究为研究嗅觉感知的时间方面和开发嗅觉显示开辟了新途径。

"嗅闻气味并不是对化学环境进行长时间曝光，从而消除时间变化的平均值。 相反，它包含了一种与颜色感知相同的时间敏感性，"该研究的通讯作者周博士说。

编译自/SciTechDaily