当地时间周四,美国亿万富翁、前纽约市长、知名金融资讯平台彭博的大股东迈克尔·布隆伯格撰文批评美国航天局的“阿耳忒弥斯”登月计划过于铺张浪费,同时呼吁下一任美国总统应该重新考虑这项计划。
在题为《美国宇航局的1000亿美元月球任务毫无进展》一文中,布隆伯格表示,该项目在已经花费1000亿美元的背景下,却没有把任何人送上月球,同时项目的复杂性和惊人的浪费仍在不断上升。
背景:美国准备如何重返月球?
作为背景,“阿耳忒弥斯”登月计划于2017年正式启动。核心目标是将美国宇航员时隔半个世纪重新送上月球,并建立永久月球基地。
虽然布隆伯格“花费千亿美元”的讲法缺乏明确来源,但这个数字大体符合现实。在今年早些时候的国会听证中,NASA代理监察长乔治·斯科特披露,目前预期项目到2025年的总成本将达到930亿美元,另外在前四次发射中,运载火箭和“猎户座”飞船的成本将达到单次42亿美元。
同时NASA也已经宣布,原计划在2024年底执行的宇航员绕月飞行推迟到2025年9月,因此派遣宇航员登陆月球南极的项目也推迟到2026年9月。
(“阿耳忒弥斯”2号任务已经推迟到2025年)
这钱愈发不值?
身价超过千亿美元的布隆伯格强调,作为一个“非常尊重科学并强烈支持太空探索的人,越深入了解这个项目,越是发现它明显就是对纳税人资金的巨大浪费。”
他认为,这个项目的设计本身就有问题。
布隆伯格举例称,花费10亿美元的宇航服可以先不用提,与被称为“空间发射系统”(SLS)的火箭相比只是一个零头。这玩意儿单次发射的成本高达40亿美元,是最初预期的4倍。与SpaceX的火箭不同,SLS是无法复用的。
更糟心的是,这个火箭的动力不足以将任何人送上月球。火箭只能把“猎户座”投放到近矩形光环轨道,然后等着与一个着陆航天器汇合,接下来航天器会带着宇航员去月球表面。
( “阿耳忒弥斯”3号执行登月任务示意图)
同时在他看来,如果只是进行收集岩石或者科学测量任务,机器人会比宇航员更加合适。当然,NASA曾强调过,整个项目就是为了验证人类能够在其他星球生存和建设社区。
完成登月表演后,下一阶段的任务还包括投放一个名为“门户”的空间站,建造成本至少50亿美元,每年维护费用还要10亿美元。这个东西的设想呢,是未来“猎户座”飞船会先与门户对接,然后两名宇航员乘坐登陆器去月球,其他人则待在空间站上观察他们的同事收集石头。
更不幸的是,为了发射这个“门户”, NASA还需要给火箭增加一个二级阶段,配套的发射塔也要新造一个,这里又要花掉大几十亿美元。
布隆伯格总结称,令整件事情变得讽刺的是,现在看来这一切都是不需要的——包括SLS火箭、猎户座飞船、“门户”空间站,光是可重复使用的“星舰”飞船就能完全取代它们,直接将负载和机器人送往月球,成本还只需要一小部分。上周“星舰”助推器在发射塔上着陆,展示了这家公司在多大程度上超越了NASA。
(“超重型”火箭助推器在发射后返回发射架,来源:SpaceX)
他进一步指责称,因为“阿耳忒弥斯”项目消耗掉越来越多的预算,NASA正在取消或推迟一系列有前景的科学项目,包括金星探测、Viper月球车,以及旨在扫描太阳系中危险小行星的NEO Surveyor望远镜。