x86-64 指令集最初由 AMD 于 1999 年发布，为领先的 PC 计算架构提供了重大升级。 事实证明，这项技术非常成功，英特尔不得不追赶竞争对手，这在 x86 历史上尚属首次。 不过，事情本可以大不相同。

英特尔公司已经准备好为"经典"的 32 位 x86 ISA 添加 64 位功能的解决方案，但该公司却选择了推进 Itanium（安腾）架构。 最近，一个新的技术历史片段从一年前的 Quora 讨论中浮出水面。 英特尔前"首席 x86 架构师"鲍勃-科威尔提供了一个以前不为人知的精彩花絮。

AMD 工程师 Phil Park 在研究 x86-64 过渡背后的历史时，发现了这段对话。 科威尔透露，英特尔在奔腾 4 芯片中嵌入了一个未激活的 x86-64 ISA 内部版本。 公司管理层强迫工程团队"熔断"这些功能。

功能是有了，但用户无法访问。 英特尔决定把重点放在为 Itanium 开发的 64 位本地架构上，而不是 x86-64。 公司认为，64 位奔腾 4 会损害 Itanium 赢得 PC 市场的机会。 据称，管理层"不是一次，而是两次"告诉 Colwell，如果他想保住工作，就不要再谈论 x86 上的 64 位演化。

工程师决定妥协，将与 x86-64 功能相关的逻辑门"隐藏"在硬件设计中。 科尔韦尔打赌英特尔需要追赶 AMD 并迅速实现其版本的 x86-64 ISA，他猜对了。 Itanium CPU 与 16 位和 32 位 x86 软件没有提供向后兼容性，因此该架构也成了英特尔历史上最糟糕的商业（和技术）失败之一。

x86-64 ISA 与"传统"x86 代码完全兼容，同时引入了新的 64 位模式，具有更强大的指令、更大的矢量寄存器等。 与 32 位 CPU 相比，它还能使用更大的虚拟和物理内存池。 AMD 首先通过基于 K8 的 Athlon 64 和 Opteron 芯片实现了 x86-64 指令集，这最终迫使英特尔通过改进版的 NetBurst 架构（奔腾 4）"走向 64 位"。

鲍勃-科威尔为英特尔的历史做出了重大贡献，在 2000 年退休前，他负责管理了奔腾 Pro、奔腾 II、奔腾 III 和奔腾 4 等流行 PC CPU 的开发。 与此同时，今天英特尔和 AMD 在市场上销售的 x86 芯片仍然与几乎所有为 x86 架构开发的程序保持完全向后的硬件兼容性。