研究人员在马萨诸塞州发现了一个保存异常完好的化石遗址，为人们了解3亿多年前的陆地生物提供了一个难得的窗口。 该研究发表在Nature Communications上，揭示了一个由早期陆栖动物和植物组成的多样化生态系统，为人们揭示了一个历史上探索不足的时期。
研究报告的作者理查德-克内希特（Richard Knecht）在化石现场。 图片来源：Richard Knecht / 哈佛大学
这个化石点被称为"北灯笼"（Lantern North），可追溯到大约3.2-3.18亿年前的宾夕法尼亚早期，位于北美东部的瓦姆苏塔地层（Wamsutta Formation）。 这比许多著名的煤炭时代化石遗址都要早。 研究人员发现了 130 多种不同物种的尸体化石和痕迹化石，包括早期的爬行动物、两栖动物、蛛形纲动物、昆虫和一系列植物化石。 其中许多化石是其所属类群中已知最古老的化石。
该遗址不仅保存了身体化石，还保存了脚印、洞穴和其他痕迹化石，这些化石有助于了解动物的行为和互动。 还发现了一些已知最早的昆虫行为证据，包括产卵（产卵）和啃咬植物。 这将这些活动的化石记录向前推了数百万年。
与这一时期通常保留下来的煤炭沼泽相比，该生态系统代表了一种更加干燥的高地环境。 这为早期陆地生物多样性提供了新的视角。
第一作者理查德-克内希特（Richard Knecht）说："这个地点让我们前所未有地看到了陆地生命进化关键时期的陆地生态系统。我们看到了植物与昆虫之间复杂互动的证据，以及后来主宰陆地栖息地的一些主要动物群的最早出现。"
瓦姆苏塔地层沉积于古赤道附近季节性潮湿、森林覆盖的冲积扇环境中。 这种环境与沼泽地煤炭形成的环境形成了鲜明对比，而沼泽地煤炭形成的环境产生了大多数类似年代的化石遗址。
田纳西大学的雅各布-本纳（Jacob Benner）说："精美的印痕和痕迹保存得非常好，这使我们能够以通常无法仅靠身体化石来实现的方式重建行为和生态。我们可以看到这些早期陆地群落是如何作为综合生态系统发挥作用的。"
研究人员指出，对该遗址的继续研究有可能揭示更多有关主要动植物群的起源和早期演化及其相互作用的信息。 研究结果表明，探索煤炭时代典型沼泽环境以外的化石遗址对于更全面地了解古代陆地生态系统非常重要。
编译自/SciTechDaily