把一只水螅切成两半会怎样？身体没了，不用担心！没有头，也没问题！只要切下的小块包含一些干细胞，这种动物就会重新长出一个自己。只要几天的时间，切下的头部就会长出一副新身体。

同样的，身体也会长出一个新的头。

它从此变成了两只水螅，唯一的问题是这两只水螅一点都不熟悉彼此。

水螅是一类小型淡水刺胞动物的总称，这个群体非常独特。

它们的体长在10毫米左右，尾部会分泌粘性物质，用于把自己固定在物体上，主要食物来源是水蚤等水生无脊椎动物。

它们的头部的触手非常灵活，且可以伸长到身体的四五倍长。

一旦触手接触到猎物，就会激发它们作为刺胞动物的本能，刺细胞中的刺丝囊会射向猎物，以麻痹猎物，并且所有的触手都会在短时间内参与攻击，30秒内就能制服猎物。

△ 刺细胞的工作过程

它们只有简单的神经网络，与更先进的动物神经系统相比，其结构简单，同时它们没有可识别的大脑或真正的肌肉。

然而，没有被捕食，以及过度饥饿和寒冷等导致动物死亡的问题的话，它们是真正的永生动物。

1998年，丹尼尔·马丁内斯 (Daniel Martinez) 第一次提出这种动物在生物学上是永生的，之后的学者则进一步证明这一点——水螅的干细胞似乎真的具有无限自我更新的能力。

我们前面提到过，将水螅切成两半会变成两只。

其实只要你不是特别过分，切得特别碎，那么每个碎片都可以长一只新水螅出来，它们的整个体柱可以被视为一个干细胞“微环境”，确保自己再生。

那么正常情况下，水螅是如何繁殖的呢？

△水螅的繁殖过程

答案是出芽。

它们会像植物一样长出一个芽来，随着时间推移这个芽脱落变成新的个体。

当食物充足时，水螅每两天就能长出一个新的芽。

有趣的是，当环境恶劣时，通常是在冬天之前或食物匮乏的情况下，一些水螅会发生有性生殖。