最近的研究表明，在过去二十年中，造成大多数火灾损失的增长最快的火灾正在美国西部加速蔓延。这项研究强调，国家火灾风险评估需要考虑火灾速度，以便通过加强建筑规范和疏散计划来更好地准备和保护社区。
2018 年的坎普野火以惊人的速度蔓延。 它总共烧毁了 239 平方英里，摧毁了 18804 座建筑，造成 85 人死亡。 图片来源：美国国家标准与技术研究院
科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）的一项新研究显示，在 2001 年至 2020 年期间，美国近 90% 的火灾损失都是由快速增长的火灾造成的，虽然这种情况相对罕见。 这些"快速火灾"使余烬先于快速推进的火焰，在紧急救援人员介入之前点燃房屋。 这项研究发表在《科学》上，研究表明，这些火灾正在加速蔓延，尤其是在美国西部，使数百万人面临更大的风险。
这项研究还揭示了火灾防备工作中的一个重大漏洞：目前的国家火灾风险评估没有考虑火灾速度，导致社区缺乏应对快速蔓延的火灾所需的信息。
这项研究的主要作者、CIRES 研究员、地理学副教授珍妮弗-巴尔奇（Jennifer Balch）说："我们经常听说特大火灾，因为它们规模庞大，但如果我们想保护我们的家园和社区，我们真的需要了解火灾的移动速度，并为此做好准备。速度对于保证人们的安全更为重要。"
2021 年 12 月，科罗拉多州博尔德县的马歇尔大火烧毁了 1000 多所房屋，巴尔奇和她的同事受到启发，开始仔细研究火速。 这场大火的燃烧面积不到 6100 英亩（24.7 平方公里），但在干燥条件和大风的共同作用下，火势迅速蔓延。 火灾发生后不到一小时，火势就蔓延到了 3 英里（4.8 公里）外的一个小镇，最终导致数万人撤离。 事后，巴尔奇的团队迫切希望了解火灾增长率如何影响全国的火灾风险。
研究人员利用卫星数据分析了 2001-2020 年间美国毗连地区 6 万多处火灾的增长率。 他们利用一种尖端算法，即对每个卫星像素进行一系列计算，确定并记录了每场火灾活跃期的周长。
地球实验室临时主任兼该研究报告的共同作者弗吉尼亚-伊格莱西亚斯说："到目前为止，我们对火速的了解还很零散。我们利用地球观测和遥感数据，系统地了解了全国各地的火灾增长情况"。
研究小组利用火灾周边地图计算出了每场火灾的增长速度。 然后，他们放大了单日增长超过 4003 英亩（16.2 平方公里）的最快火灾，并探究了最高增长率随时间的变化情况。 分析结果显示，在过去二十年里，美国西部最快火灾的平均最大增长率增长了惊人的 250%。
巴尔奇说："短短几十年间，美国西部的火灾发生得越来越快。我们需要集中精力做好社区准备工作：加固房屋和制定强有力的疏散计划。"
为了评估速燃火灾对人类和基础设施的影响，研究人员将速燃火灾的增长率与事故报告中记录的每次火灾事件中受损或被毁的建筑数量进行了比较。 他们发现，在 2001 年至 2020 年期间，尽管快速火灾只占火灾记录的 2.7%，但却占被毁房屋的 88%。 损坏或摧毁 100 多座建筑的火灾在一天内的峰值火势增长率超过 21000 英亩（85 平方公里）。
伊格莱西亚斯说："这些结果改变了我们对野火风险的看法，因为它们将增长率定位为决定火灾破坏潜力的关键因素。"
这项工作还凸显了风险评估中的一个关键缺口。 在国家层面上，野火风险模型包括燃烧面积、强度、严重程度和发生概率等参数，但并不包括增长率或其他衡量火灾速度的指标。 因此，使用这些模型的政府机构和保险公司缺少有关火灾如何蔓延的重要信息，而业主可以利用这些信息更好地保护自己和社区。 作者认为这种情况必须改变。
在保护基础设施和组织有效疏散时，火灾的发展速度可以说比其规模更为重要。
编译自/SciTechDaily