最近完成的几项实验拓宽了 3D 打印的潜在应用领域。 虽然大多数用户不会认为热胶是一种可行的建筑材料，但它与其他化合物有着重要的相似之处。 设计一种可行的热胶三维打印机，或许能解决无法使用其他替代品的问题。

3D 打印机有时被比作热胶枪，部分原因是热胶和打印机丝线之间的相似性。 然而，分析使胶水打印复杂化的机械障碍可以为其他材料打开大门。 工程师约恩-肖恩（Jón Schone）最近在一项实验中证明了这些问题，经过反复试验，他将热胶枪转换成了三维打印挤出机。

与 3D 打印中常用的长丝一样，热胶可以从液态转变为固态，而不会改变其成分。 虽然 Schone 的实验在确定胶水与长丝的适当热度方面遇到了问题，但将材料送入打印机成为了真正的挑战，也可以说是该项目的最重要启示。

理论上，胶水可以像典型的打印机长丝一样卷成线轴，但胶枪中使用的胶棒可以支持更简单的机制，并适用于通常被认为对 3D 打印来说太软、太灵活或太脆的材料。 例如，设计一种将胶棒送入打印机的工艺，就可以制造出巧克力 3D 打印机。

Schone 的解决方案包括制造一个皮带式送料器，当传感器检测到需要新的胶棒时，它就会自动将胶棒送入挤出机。 最终，他可以用各种颜色的闪粉胶水可靠地打印出船模或大字等物体。

使用胶水打印需要在拆卸下来的热胶枪枪管上设计一个新的挤出机。 然而，在解决了机械、电气和软件问题后，Schone 放弃了重新发明轮子的尝试，而是通过对原胶水枪的外壳进行改装，重新设计了挤出机。

这项实验有助于推动 3D 打印技术的最新进展。 今年早些时候，研究人员展示了一种可溶于水的替代打印材料的可行性。 这将拓宽生物传输系统的选择范围，并提供更具可持续性的三维打印材料。

此外，宇航员最近首次在太空中进行了金属部件的3D打印。 学会在微重力环境下从零开始制造金属物品，可以使远距离载人飞行任务更加自给自足。

与此同时，另一组研究人员最近偶然发现了一种用于某些电子设备的三维打印电路板的低成本方法。