研究表明，缅甸蟒蛇的嘴比以前想象的要大，这使它们能够吞食更大的猎物，并通过捕食大型动物对佛罗里达州的生态系统产生重大影响。发表在《爬行动物和两栖动物》（Reptiles & Amphibians）杂志上的一项新研究表明，缅甸蟒能够捕食的猎物比以前认为的要大得多。 因此，它们对佛罗里达州南部的野生动物构成了更大的威胁，这些非本地入侵蛇已经使那里的狐狸、山猫、浣熊和其他动物的数量锐减。

佛罗里达州西南保护协会的研究人员在大沼泽地国家公园观察到这条 15 英尺长的缅甸蟒蛇吞食了一只 77 磅重的鹿。 图片来源：Ian Bartoszek/佛罗里达西南保护协会

蟒蛇吞食鹿、鳄鱼和其他猎物。 蟒蛇的食量部分受限于其灵活而有弹性的下颚所能包住的猎物的大小，研究人员将其称为"蛇口"。

据辛辛那提大学教授布鲁斯-杰恩（Bruce Jayne）介绍，对在大沼泽地国家公园及其周围捕获的蛇进行的测量显示，最大的蟒蛇的蛇口比数学模型所显示的还要大。

杰恩检查了研究伙伴伊恩-伊斯特林（Ian Easterling）和伊恩-巴托塞克（Ian Bartoszek）在佛罗里达西南保护协会捕获的三条最大的蛇，它们分别长 15 英尺、17 英尺和 19 英尺。

布鲁斯-杰恩与两条在佛罗里达州捕获的缅甸蟒蛇标本合影，展示它们令人印象深刻的蛇嘴。 左边的标本有 26 厘米的蛇嘴，而右边的蛇嘴只有 22 厘米。 但这使得大蛇的嘴有 40% 的面积可以吞下猎物。 图片来源：布鲁斯-杰恩

此前，研究人员曾对蛇口直径为 22 厘米（或 8.7 英寸）的蟒蛇进行过研究。 但杰恩的研究伙伴捕获的蛇中，最大的蛇嘴直径为 26 厘米（或 10.2 英寸）。

杰恩说："这听起来并不多--只是大了 18%，然而蛇口的总面积却因此增加了 40%，"最大的蛇的蛇口周长超过 81 厘米，相当于裤子 32 英寸的腰围。

这些研究结果表明，蛇类可以吞食的猎物比以前已知的要大得多。 根据研究人员在缅甸蟒蛇体内发现的猎物，研究人员知道它们会杀死并吞食几乎大到无法吞咽的动物。 研究人员观察到，有一条蛇吞食了一只 77 磅重的鹿，占蛇总重量的三分之二。

巴托塞克说："亲眼目睹入侵的顶级掠食者在你面前吞下一只体型硕大的鹿，你将永生难忘，缅甸蟒对本地野生动物造成的影响不容否认。 对于大沼泽地生态系统来说，这是我们这个时代的一个野生动物问题。"

资料来源：辛辛那提大学

了解捕食者能吃的猎物的大小限制，有助于研究人员预测入侵蛇类在进入新地区时可能对生态产生的影响。

缅甸蟒原产于东南亚的热带雨林。 它们是通过宠物交易从不负责任的主人那里逃逸或故意放生而被引入佛罗里达的荒野的。

蟒蛇之所以有能力吃掉如此巨大的动物，是因为它们有一张不可思议的嘴。 蟒蛇的下颚骨前端没有融合，因此下颚可以张得很大。 蟒蛇的皮肤非常柔软，具有超强的伸缩性，占蛇口周长的一半以上，使蟒蛇能够捕食比其他类似大小的蛇种大六倍的猎物。

研究人员研究了缅甸蟒蛇的蛇口与其头颅解剖结构和整体大小之间的比例关系，以了解其捕食能力。

缅甸蟒孵化时长约 24 英寸，重约 4 盎司，但它们长得很快。 它们的身长和体重可以在一年内增加一倍。 最大的成年蟒蛇能长到近 20 英尺，体重超过 200 磅。

"超过 16 英尺的大蟒蛇非常罕见。" 杰恩说："承包商在佛罗里达捕获的 9000 多条蟒蛇中，只有不到 1%的体型达到了这一极限。"

佛罗里达州西南保护协会于 2013 年开始在佛罗里达州南部开展缅甸蟒研究和移除工作。

佛罗里达西南保护协会的一名生物学家手持一条 15 英尺长的缅甸蟒蛇。 图片来源：Ian Bartoszek/佛罗里达西南保护协会

该研究小组跟踪了 120 条被称为"侦察蛇"的带有无线电标签的成年蟒蛇的活动，以更好地了解入侵蟒蛇的数量。 其主要目标是建立一个行为和栖息地使用数据库，以便更好地了解蟒蛇的活动。 这项研究有助于为政策制定者、生物学家和土地管理者提供信息，以制定更好的入侵蛇控制策略。

巴托塞克和他的团队已经移走了 770 条蟒蛇，总重量超过 33000 磅，这些蟒蛇身长 6.5 英尺或更长，足以吃掉至少一头小鹿大小的动物。 杰恩估计，如果这些蟒蛇每条都能吃掉一头和它们一样大的鹿，那么它们就能吃掉 1.3 万磅的猎物。

杰恩说，如果蟒蛇扩散到佛罗里达州的其他地区，甚至可能扩散到美国东南部的其他地区，那么这种吞食猎物的巨大能力将是一个令人担忧的大问题。 缅甸蟒在佛罗里达州越来越多的地方出现。

他说："这只是对佛罗里达州猎物种群造成巨大影响的冰山一角。研究人员正试图了解这种蔓延可能会在哪里停止。"

编译自/ScitechDaily