一项新的研究表明，旨在替代传统塑料的生物基材料可能会对地球上一些最重要的物种造成更大的健康风险。这项研究促使科学家们建议，在各种产品广泛使用塑料替代材料之前，应对这些材料进行全面测试。
《环境科学与技术》杂志上的一项新研究测试了传统聚酯纤维和两种生物基纤维（粘胶纤维和莱赛尔纤维）对蚯蚓的影响，蚯蚓是对全球土壤健康至关重要的物种。 图片来源：Lloyd Russell/普利茅斯大学
越来越多的人主张将此类材料作为塑料的环保替代品，并将其用于纺织品和产品中，包括服装、湿巾和生理用品。然而，这些材料的微纤维会通过洗衣循环、将污水污泥用作肥料或纺织品的简单磨损排放到环境中。尽管世界各地生产和销售的生物基产品越来越多，但很少有研究评估它们对物种和生态系统的潜在影响。
为了解决这个问题，《环境科学与技术》杂志上的一项新研究测试了传统聚酯纤维和两种生物基纤维（粘胶纤维和莱赛尔纤维）对蚯蚓的影响。
研究发现，在高浓度纤维中，30%的蚯蚓在接触聚酯纤维 72 小时后死亡，而接触生物基纤维的蚯蚓死亡率要高得多，莱赛尔纤维的死亡率高达 60%，粘胶纤维的死亡率高达 80%。
第二项实验使用了与环境相关的纤维浓度，结果表明，与接触聚酯纤维的蚯蚓相比，饲养在含有粘胶纤维土壤中的蚯蚓的繁殖能力有所下降。 与接触其他类型纤维的蚯蚓相比，在含有莱赛尔纤维的土壤中，蚯蚓的生长速度和在土壤中的钻洞速度都有所下降。
研究人员说，这项研究凸显了全球为减少微塑料污染威胁所做努力的复杂性，以及在新材料投放市场之前对其作为塑料替代品进行测试的重要性。
这项研究是生物塑料风险项目（BIO-PLASTIC-RISK）的一部分，由普利茅斯大学和巴斯大学的研究人员领导，并得到了自然环境研究委员会（Natural Environmental Research Council）260万英镑的资助。
新研究的主要作者、现任班戈大学海洋污染讲师的温妮-考特恩-琼斯博士说："2022 年，全球生产了超过 32 万吨的生物基和生物可降解纤维，研究表明，其中大量纤维最终将进入环境。 然而，有关其生态影响的证据却一直缺乏。 我们的研究表明，生物基纤维会对蚯蚓产生一系列不利影响，而蚯蚓是对环境功能至关重要的动物。 这凸显了在更广泛地提供传统塑料替代品之前收集更多证据的重要性。"
这项新研究是继2024年早些时候发表的研究之后的又一项研究，该研究强调，接触可生物降解茶叶袋中使用的材料会导致蚯蚓种群的死亡率增加15%，并对蚯蚓的繁殖产生不利影响。
就在联合国世界各国领导人齐聚韩国釜山，就可能达成的《全球塑料条约》进行最后一轮谈判的几周前，该报告刚刚发表。新研究报告的资深作者、普利茅斯大学国际海洋垃圾研究室主任理查德-汤普森教授（Richard Thompson OBE FRS）将与来自世界各地的政策制定者、科学家和其他代表一起参加这些讨论。
他补充说："很明显，除了回收和再利用，解决塑料污染问题还需要减少塑料的使用量和生产量。 人们对可用于替代塑料的替代材料越来越感兴趣，但这份出版物进一步强调了在大规模采用之前在相关环境中测试新创新的重要性。 我坚信有可能解决塑料污染危机，但独立的科学证据对于帮助我们在寻找解决方案时避免意外后果至关重要。"
编译自/ScitechDaily