在哥伦比亚发现的一种巨型恐鹤的腿骨化石为了解古代南美洲的生态系统提供了新的视角，表明这种鸟在数百万年前曾是这片曾经郁郁葱葱的地区的主要掠食者。
已灭绝的恐鹤家族成员 Paraphysornis 的骨骼化石。 虽然这个标本不是最近研究中分析的标本，但它与在哥伦比亚发现的化石相似。 图片来源：维基媒体，JorgeBRAZIL
包括来自约翰霍普金斯大学的进化生物学家在内的一组研究人员分析了一种已灭绝的巨型食肉鸟的化石，他们认为这种鸟可能是已知的同类中最大的物种。 这一发现为了解数百万年前南美洲北部的动物生活提供了新的视角。
11 月 4 日发表在《古生物学》杂志上的一篇新论文描述了恐鹤的腿骨，这就是证据。 这项研究由恐鹤专家Federico J. Degrange领导，约翰霍普金斯大学医学院功能解剖和进化副教授Siobhán Cooke博士也参与了研究。
这块骨头是在南美洲最北端化石丰富的哥伦比亚塔塔科阿沙漠发现的，据信是迄今为止南美洲最北端的恐鹤证据。
库克说，这块骨头的大小还表明，这只恐鹤可能是迄今为止发现的该物种中最大的成员，比已知的horusrhacids大大约5%-20%。 以前发现的化石表明，恐鹤的体型从3英尺到9英尺高不等。恐鹤生活在地面上，四肢适于奔跑，主要吃其他动物。
近 20 年前，拉托门塔博物馆馆长塞萨尔-奥古斯托-佩尔多莫发现了这只鸟的腿骨，但直到 2023 年才被确认为恐鹤。 2024 年 1 月，研究人员利用约翰斯-霍普金斯医学院的便携式扫描仪制作了标本的三维虚拟模型，以便对其进行进一步分析。
恐鹤左胫骨的末端，鸟类的小腿骨相当于人类的胫骨或胫骨，其历史可以追溯到大约 1200 万年前的中新世。 资料来源：Degrange et al.
这块化石是左腿胫骨的末端，鸟类的小腿骨相当于人类的胫骨或胫骨，可追溯到大约1200万年前的中新世。 库克说，这块骨头上有所有恐鸟腿部特有的深坑，上面还可能有一种已经灭绝的凯门鳄--Purussaurus的齿痕，这种物种被认为长达30英尺。
她说："鉴于 1200 万年前鳄鱼的体型，我们怀疑这只恐鹤会因受伤而死亡。"
大多数恐鹤化石都是在南美洲南部发现的，包括阿根廷和乌拉圭。
远在哥伦比亚北部发现的Phorusrhacid化石表明，它是该地区掠食性野生动物的重要组成部分。 重要的是，这块化石有助于研究人员更好地了解 1200 万年前生活在该地区的动物。 现在这里是一片沙漠，但科学家们相信，这里曾经是一个充满蜿蜒河流的环境。 这种巨鸟生活在灵长类动物、有蹄哺乳动物、巨型地懒和犰狳近亲中间。 今天，这种原产于南美洲的长脚鸟被认为是Phorusrhacid的现代亲戚。
库克说："在南美洲和北美洲连接之前的时期，这里的生态系统与我们今天或世界其他地区看到的生态系统不同。这块化石被认为是该遗址出土的第一块同类化石，它表明该物种在1200万年前的动物中并不常见。在现有的化石收藏中，可能还有一些化石尚未被确认为恐鹤类，因为它们的骨骼不如我们发现的小腿骨具有诊断价值。"
对库克来说，这一发现有助于她想象一个在自然界中再也找不到的环境。她说："如果能在这里走一走，看看所有这些已经灭绝的动物，那将是一个令人神往的地方。"
编译自/ScitechDaily