美国亚利桑那大学的一位进化人类学家提出了一个开创性的理论，解释了为什么人类比其他动物更能主宰世界。为什么人类文化--世代相传的共享知识体系--比动物文化强大得多？"我们的物种有什么特别之处？"这是一个科学家们纠结了几个世纪的问题，现在亚利桑那州立大学的一位科学家提出了一个新的假设，它可能会改变我们认识自己和周围世界的方式。

新的研究揭示，虽然动物和人类都有不断发展的文化，但人类文化因其"开放性"而独一无二，这种开放性使知识和行为得以持续、无限地积累和进化。

进化人类学家托马斯-摩根（Thomas Morgan）在《自然-人类行为》（Nature Human Behavior）上发表的一篇新研究论文中说："十年前，人们基本上都认为是人类文化的积累和进化能力使我们与众不同，但有关动物行为的新发现正在挑战这些观点，迫使我们重新思考是什么使我们的文化以及我们作为一个物种独一无二。"

摩根是人类起源研究所（Institute of Human Origins）的研究科学家和人类进化与社会变革学院（School of Human Evolution and Social Change）的副教授。

就像人类把知识传授给孩子一样，当一只新的食叶蚁后孵化出来时，它会采集一小口它母亲的真菌，然后带着它去建立一个新的蚁群。 这种情况已经持续了数百万年，以至于蚁群中的真菌在基因上与蚁群外的野生真菌不同。

与人类语言的变化相似，新数据显示座头鲸的歌声也在进化，在群体间传播，并随着时间的推移变得更加复杂。 和人类一样，黑猩猩也会学习使用工具，我们现在有证据表明，黑猩猩已经这样做了数千年，甚至数百万年。 甚至蝗虫也使用复杂的进化系统来适应当地条件，依靠表观遗传变化--年龄和环境等因素如何在不改变DNA序列的情况下改变基因活动--根据过度繁殖的情况在平静和绿色或蜂拥和黄黑两种形态之间迅速进化。

这些发现以及其他发现表明，动物不仅有文化，而且它们的文化中也有积累的例子，而这在很长一段时间内被认为是人类独有的。

摩根说："过去人们认为其他物种没有文化。现在我们知道，很多其他物种都有文化。 以前人们认为，只有人类文化才会随着时间的推移而积累或进化。 但现在我们知道，动物文化也能做到这一点。 那么，如果动物确实有不断进化的文化，那么人类文化有什么特别之处使我们有别于其他动物呢？"

开放性

摩根和斯坦福大学教授马库斯-费尔德曼（Marcus Feldman）在《自然-人类行为》（Nature Human Behaviour）杂志上发表的一篇新论文中探讨了这一问题。

他们提出了一个新的假设：我们人类之所以占主导地位并如此特别，是因为我们具有"开放性"--我们有能力沟通和理解生活中的无限可能。

摩根说："动物思考它们正在做的事情的方式限制了它们的文化进化方式。"一种方式可能是，它们无法轻易想象出复杂的序列，或者无法想象出子目标。例如，当我早上为我的孩子们做早餐时，这是一个嵌套的、多步骤的过程。 首先，我需要准备碗、锅和其他设备。 然后，我需要把配料放进锅里开始烹饪，所有配料的数量和顺序都要正确。 然后，我需要烹饪、搅拌和监控温度，直到达到合适的浓度，然后我需要把它端上桌，这些步骤中的每一步都是一个子目标，而这些子目标中又有我需要按照正确顺序执行的步骤，所以这整个过程就是一个复杂的程序。"

当达到这个系统的极限时，人类的大脑就会继续前进；我们能够构建并保留非常复杂的指令序列，这使我们能够执行近乎无限的行为--这就是开放性。

超越文化

虽然其他科学家以前也比较过人类和动物的文化，但摩根和费尔德曼的研究不同寻常，因为他们还比较了表观遗传和亲代效应的动物实例。 切叶蚁是亲代效应的一个例子，而蝗虫则是累积性表观遗传的一个例子。

摩根解释说，虽然表观遗传和亲代效应在非人类物种中都是稳定和累积的，但它们最终会停止发展。"就像动物文化一样，这些系统也会遇到一些制约因素，从而停止进化。我认为关键问题是人类文化的特殊之处，我们试图通过比较人类文化与动物文化、表观遗传学和父母效应--我们能想到的所有进化系统--来回答这个问题。 最后，我们得出结论，人类文化的特殊之处在于它的开放性。 它可以不断积累，但又永远不会停止，只会继续发展。"

编译自/ScitechDaily