11月13日消息，美国国家航空航天局（NASA）下属的喷气推进实验室（JPL）当地时间周三再次启动裁员，而上次裁员仅仅过去了九个月。JPL位于美国加州，主要负责为NASA开发机器人太空探测器。周三，JPL宣布将解雇325名员工，约占实验室员工总数的5%。

JPL主任劳瑞·莱辛（Laurie Leshin）在周二上午发给员工的备忘录中表示：“这是我本不愿发布的消息。”她补充道，“尽管这对我们的团队来说极其艰难，但裁员人数比几个月前的预期要低，这在一定程度上要归功于JPL众多员工的辛勤工作。”

今年2月，由于火星样本返回任务暂停等多重因素，JPL已裁减530名员工。这次裁员之后，JPL今年的裁员总人数已达到员工总数的八分之一。

应对预算挑战

莱辛在备忘录中指出，JPL的管理层一直面临“持续的资金挑战”，并在应对NASA深空探索优先事项变化的过程中需要重新审视JPL的定位。经过对最新预算预测的审查，JPL今年不得不进行第二轮裁员。此轮裁员后，JPL的正式员工人数将减少至约5500人。

莱辛写道：“尽管我们无法百分之百预测未来的预算，但我们将为未来的工作做好充分准备。”“在这样一个困难时刻，这可能无法带来多少安慰，但我确实想清楚地表达我的看法和立场。如果我们团结一致，就能渡过难关，就像JPL在近90年历史中度过的其他动荡时期一样。”

JPL员工被通知周三可以居家办公，并将通过电子邮件告知其职位是否受到影响。

莱辛写道：“这次裁员几乎涉及实验室的所有领域，包括技术、项目、业务和支持部门。”“无论是直接资助的项目人员还是间接费用资助的管理人员，我们都认真审视了缩减员工规模的必要性。由于整体预算减少，加上未来工作需求的预期，我们不得不全面收紧开支，这一点在裁员影响中得到了体现。”

今年的裁员决定是在NASA决定重新评估由JPL牵头的火星样本返回任务后做出的。这一耗资数十亿美元的项目在2023年9月被独立审查小组判定为不可行，并预计若想成功完成将花费80亿至110亿美元。

环境变化

在NASA评估其他研究中心以及私营公司（如SpaceX和Rocket Lab）的替代方案的同时，火星样本返回任务的预算已从本财年的近10亿美元削减至不到3亿美元。此外，JPL是否会继续主导改进后的火星样本返回任务尚无定论。

裁员也反映出当前情况：在耗资50亿美元的木卫二探测器任务发射后，JPL目前并未负责其他重大深空探测任务。另一项较大任务为NASA-ISRO合成孔径雷达项目，预计将于明年从印度发射。JPL正在负责一些较小的项目，但都不具备旗舰任务所需的巨额预算与庞大人力支持。

JPL拥有悠久而辉煌的历史，管理过NASA最重要的行星探测项目，如“旅行者”号、“伽利略”号、“卡西尼”号以及多个火星探测任务。然而近年来，约翰·霍普金斯应用物理实验室等研究中心，以及洛克希德公司等私营企业在项目竞争中表现优异，交出了不俗的成果。

莱辛和其他NASA高管的工作是确保JPL在不断变化的行星探索领域中拥有光明的未来。她在声明中写道，本周的裁员正是为此目标服务的。她补充道：“我们是一个极具韧性的团队。辉煌的历史、当前的成就以及对探索和发现的执着追求，让我们对未来充满信心。”（辰辰）