世界琥珀地图中南极洲这块空白，如今终于被德国阿尔弗雷德·魏格纳研究所（AWI）的Johann P. Klages团队补上了。他们在南极大陆首次发现了琥珀。相关研究成果11月12日发表于《南极科学》。
从MeBo岩芯PS104_20-2 9R沉积物中的褐煤中提取的约70微米琥珀的宏观照片。 图片来源：阿尔弗雷德-魏格纳研究所 / V. 舒马赫
2017年，研究人员在乘坐德国“极星”号破冰船科考时，利用海底钻机MARUM-MeBo70，从946米深的海底沉积物岩芯中采到了琥珀，并将其命名为“松岛琥珀”。这个名字源于它的发现地——南极洲松岛湾，坐标为南纬73.57°、西经107.09°。
“通过分析琥珀碎片，我们可以直接了解9000万年前西南极洲的环境状况。”Klages说。
“我们意识到，在地球历史的某个时期，七大洲的气候条件都能使产生树脂的树木生存。”AWI的一位海洋地质学家指出，“我们现在的目标是进一步了解这个森林生态系统——它是否曾被火灾摧毁、是否能通过琥珀找到生命的痕迹。这一发现为我们提供了另一种更加直接的方式回到过去。”
然而，那些期待发现大块琥珀的人恐怕要失望了。为进行反射光和荧光显微镜分析，原材料必须被风干，并切成直径约1毫米的碎片，然后从中挑选出琥珀碎片。
尽管如此，研究人员还是发现了令人兴奋的结构。“南极琥珀可能含有原始树皮的微内含物。琥珀是固体、透明和半透明的颗粒，而这块琥珀质量很好，表明它就埋藏在地表附近，因为琥珀会随着热应力和埋藏深度的增加而消失。”德国弗赖堡工业大学的Henny Gerschel解释说。
该团队还发现了病理性树脂流的迹象。树木采用这种策略密封因寄生虫或野火而受损的树皮，形成一道化学和物理屏障，防止昆虫侵袭和感染。
“我们的发现有助研究人员更好地了解在南极附近发现的白垩纪沼泽、针叶林丰富的温带雨林环境。”Gerschel说。（杜珊妮）
相关论文信息：