澳大利亚东北部在白垩纪曾经淹没在埃罗曼加海（Eromanga Sea）之下，那里是体型巨大的翼龙的家园。 2021 年，澳大利亚发现了最完整的翼龙化石，揭开了翼展达 4.6 米的新物种的面纱，揭示了远古海洋和空中生态系统的奥秘。
考古人员在澳大利亚昆士兰州发现了一个重要的翼龙化石，名为 Haliskia peterseni。 这一发现让人们对白垩纪的海洋生物有了难得的一瞥，同时也凸显了寻找此类脆弱化石所面临的挑战，而这些化石对于了解古代生态系统至关重要。 资料来源：加布里埃尔-乌盖托
一亿年前，在白垩纪时期，澳大利亚东北部的大部分地区都被淹没在水下。内陆的埃罗曼加海是无数海洋生物的家园，从海龟和海豚般的鱼龙到巴士大小的捕食者Kronosaurus queenslandicus和其他蛇颈龙。
森林覆盖的海边是恐龙的家园，天空中到处是鸟类。 但所有这些都会被那个时代最大的飞行生物--翼龙所遮挡。
2021 年 11 月，一位名叫凯文-彼得森（Kevin Petersen）的鳄梨农场主转行成为博物馆馆长，他在昆士兰州里士满附近发现了一具骨骼化石。 这个以前未知的物种被证明是澳大利亚发现的最完整的翼龙化石。 它包括翼展约4.6米的动物骨骼的约22%。
作者在Scientific Reports杂志上描述了这块化石。 它代表了翼龙的一个新物种，他们将其命名为Haliskia peterseni，意思是彼得森的海幽灵。
澳大利亚东北部地下的大自流盆地是一亿年前埃罗芒加海的遗迹。
翼龙化石在各大洲都有发现。 不过，它们远不如恐龙或远古海洋爬行动物化石常见。
翼龙的骨骼中空，壁薄。 这是一种适应空中生活的伟大进化，但这种轻质骨骼不容易制成化石。
全世界已知的完整翼龙骨骼寥寥无几，而且大多数来自于少数几个化石保存条件异常优越的地点。 当在其他地点发现翼龙骨骼时，它们往往被压碎和扭曲。
因此，许多翼龙化石是同类化石中唯一的一块。 其中包括在澳大利亚发现的最古老的飞行爬行动物化石。
新描述的化石是在澳大利亚发现的第二具部分翼龙骨骼。 它保存的骨骼数量是Ferrodraco lentoni的两倍。
Haliskia保留了完整的下颌、上颌的顶端、43颗牙齿、脊椎骨、肋骨、两翼的骨头和一条部分腿。 此外，还保存有精致、细如意大利面条的舌骨，这有助于支撑肌肉发达的舌头。
作者 Adele Pentland 正在研究 Haliskia peterseni。 图片来源：Adele Pentland
我们可以看出Haliskia在死亡时已经完全长成，因为它的肩骨和骨骼中的其他部分已经融合。
几乎所有在澳大利亚描述的翼龙化石（包括Haliskia 的同时代Mythunga camara、 Aussiedraco molnari，以及 Thapunngaka shawi）被归入同一科。 这些物种统称为 Anhangueria，长期以来一直被视为食鱼动物。
虽然在埃罗曼加海的岩石中经常发现鱼化石，但类似乌贼的头足纲动物（belemnites）却更为常见。 根据Haliskia长长的舌骨和锥形交错的牙齿，它应该以鱼类和乌贼为食。
Haliskia标本是由化石爱好者凯文-彼得森（Kevin Petersen）使用气动工具、相当于牙医钻头的古生物学工具和手持金属针制作而成的。 翼龙的骨骼是扁平的，虽然有一个表面已经暴露出来，但它们仍然被岩石包裹着，为化石提供了稳定性和支撑力。
凯文花了很多时间准备翼龙化石。 然而，当我们问他是否愿意加入研究该标本的研究团队时，他婉言谢绝了，并表示他很高兴自己的努力能得到认可。
没有凯文，这个标本就不会公开展出，也不会为科学界所知。 以发现者的名字命名这个新物种Haliskia peterseni似乎再合适不过了。
Haliskia peterseni发现者凯文-彼得森（Kevin Petersen）在挖掘化石。 图片来源：Krokosaurus Korner
这并不是凯文发现的第一块翼龙化石。 几年前，他在昆士兰州里士满旅游时发现了他的第一块飞行爬行动物化石。
自2021年发现Haliskia标本以来，在里士满郊外的公共挖掘坑发现了更多的翼龙化石。
凯文（Kevin）证明，不需要学位也能为科学和古生物学领域做出重大贡献。 这需要奉献精神和决心--在正确的时间出现在正确的地点也很有帮助。
要想象翼龙在数百万年前，在现在干燥的澳大利亚内陆，与巨大的海洋爬行动物一起在海上捕食鱼类和乌贼类生物，需要一定的想象力。 不过，有了眼前的化石，这个过程就变得容易多了。
哈利斯基亚（Haliskia）提供了一个古老生态系统的诱人一瞥，并为我们找到这些有翼爬行动物更完整的骨骼提供了希望。
作者：Adele Pentland，科廷大学博士生。改编自最初发表在《对话》上的一篇文章
编译自/ScitechDaily