使用无人机在考艾岛悬崖上发现的夏威夷新植物 Schiedea waiahuluensis 凸显了无人机技术在保护和研究中的作用。夏威夷新发现的康乃馨品种 Schiedea waiahuluensis 可能是使用无人机技术识别和收集的第一种植物。

无人机悬挂的采集臂。图片来源：Ben Nyberg

研究人员利用无人机摄影发现了这种未知物种，它生长在考艾岛 Waiahulu 地区陡峭、人迹罕至的悬崖上，该地区由于地形复杂而一直未被探索。

这一发现发表在开放获取期刊 PhytoKeys 上，得益于国家热带植物园 (NTBG) 的植物无人机计划，该计划部署无人机探索偏远的悬崖环境。

NTBG 与魁北克的 Outreach Robotics 合作开发了“Mamba”，这是一种专为垂直悬崖作业设计的远程植物收集设备。该装置悬挂在无人机上，用于抓取、切割和收集植物以供研究。

无人机收集的标本的花朵。图片来源：KR Wood

新物种属于康乃馨家族中一个经过深入研究的夏威夷血统。其属 Schiedea 由遍布夏威夷群岛的 36 个物种组成，其中 12 个物种仅在考艾岛上发现。

Schiedea waiahuluensis 仅在 Waiahulu 的峭壁上发现，估计种群数量约为 345 只，主要生长在小块土壤的裸露岩石表面上。脆弱的栖息地受到入侵植物物种和野山羊的威胁，因此保护工作至关重要。计划进行进一步调查，以评估该物种的全面分布和保护需求。

Schiedea waiahuluensis 栖息地。 A) 威美亚峡谷的 Waiahulu 分支，无人机照片。B) 未采集的个体，无人机照片。图片来源：Ben Nyberg

作者 Stephen Weller 和 Ann Sakai 来自加州大学欧文分校，他们指出：“S. waiahuluensis 具有一系列很难预测的特征，颠覆了我们对 Schiedea 多样性的认识，即使对该属进行了数十年的研究也是如此。”

首席作者、史密森尼学会植物学家 Warren Wagner 表示：“NTBG 无人机计划的新进展为生物多样性研究提供了一种重要的新工具，可以更好地评估物种分布和状态，正如无人机在考艾岛主要峡谷人迹罕至的悬崖上执行任务所显示的那样。它揭示了推测已灭绝的物种种群，例如最近重新发现的 Hibiscadelphus woodii（木槿的近亲），绘制了 Schiedea waiahuluensis 种群地图，并通过无人机收集了种子，以建立该物种的保护收藏。”

这项发现是在对考艾岛 Schiedea 进行了 40 多年的研究之后取得的，它展示了未来通过无人机技术发现夏威夷群岛本土植物的巨大潜力，并凸显了无人机在推进保护工作和防止植物灭绝方面日益重要的作用。

编译自/ScitechDaily