随着黎明宇航公司宣布其 16 英尺（4.8 米）的自主 Mk-II 极光（Mk-II Aurora）火箭动力超音速飞机于 2024 年 11 月 12 日以 1.1 马赫的速度突破音障，商业超音速飞行的重生算是实现了。自 2003 年英法协和式飞机退役以来，民用超音速飞行已成为一门失传的艺术。 近年来，一些初创公司一直在致力于各种项目，以创造出更安静、更环保、更高效、运营成本更低的新一代超音速民用航机。

从曙光号上俯瞰 82500 英尺高空的飞行员视角

现在，有一架超音速飞机已经真正飞起来了，尽管它是一架无人驾驶的实验飞机，翼展 13 英尺（4 米），干重 880 磅（200 千克）。 在新西兰奥拉基/库克山基地附近的格伦坦纳航空港上空，Mk-II Aurora 在爬升到 82500 英尺（25150 米）高度时达到了 1.1 马赫。

据该公司称，Mk-II 曙光号一举打破了多项纪录，包括成为新西兰设计和制造的第一架超音速飞机、从新西兰起飞达到的最高飞行高度，以及最快爬升到 66000 英尺（20 公里）的记录。 这架以火箭为动力的飞机以 118.6 秒的时间完成了爬升，比 20 世纪 70 年代一架经过特殊改装的 F-15 型飞机的爬升速度还要快 4.2 秒。

此外，Mk-II Aurora 还在 6 小时后进行了第二次飞行。

"曙光号"的最终目标是在太空边缘达到约 3.5 马赫的速度，即 62 英里（100 公里）的高度，用于微重力研究、大气科学、地球观测和高速飞行测试。

黎明宇航公司首席执行官斯蒂芬-鲍威尔（Stefan Powell）说："这一成就彰显了火箭动力飞机在实现前所未有的性能方面的巨大潜力。通过 57 号飞行试验，我们消除了曙光计划的最后一个主要技术风险：飞行器在跨音速状态下的动力学性能。 我们现在已经确认曙光号是有史以来爬升率最高的飞行器。 这一里程碑为曙光号成为世界上飞得最高、最快的飞行器奠定了基础，并为第一架投入使用的高超音速飞行器铺平了道路，重新定义了航空业的可能。"