COVID-19 大流行揭示了人们处理压力的不同方式。 有些人在处理压力时不会产生长期影响，而有些人则会经历有毒压力--持续的、难以承受的需求可能会导致严重的健康问题。 对有些人来说，这种有毒压力会加速衰老，缩短预期寿命。但是，多大的压力才算过大？您可以采取哪些措施来保护自己？
作者：Lawson R. Wulsin，辛辛那提大学精神病学和家庭医学教授。改编自最初发表于《对话》的一篇文章。
作为一名专攻心身医学（身心健康的交汇点）的精神科医生，我专注于了解压力如何影响患有心理和医疗疾病的人。 我的研究探索压力如何恶化健康问题，并寻求打破这种循环的解决方案。
在我的职业生涯中，我一边研究身心之间错综复杂的联系，一边培训医生在初级保健中解决心理健康问题。 我的新书名为《有毒的压力： 压力是如何杀死我们的以及我们能做些什么》一书深入探讨了这些问题，并提供了改变策略。
2023 年，一项关于压力与寿命衰老的研究（这是最早证实这一普遍观点的研究之一）发现，四种压力测量方法都会加快中年生物衰老的速度。 研究还发现，持续的高压力会使人衰老，其程度与吸烟和社会经济地位低下的影响不相上下，而吸烟和社会经济地位低下是两个公认的加速衰老的风险因素。
父母酗酒或吸毒的儿童患有毒压力症的风险更大。
良好压力与有毒压力
好的压力--你能轻松应对的要求或挑战--对你的健康有益。 事实上，这些日常挑战的节奏，包括喂饱自己、收拾残局、相互沟通和完成工作，有助于调节你的压力反应系统，使你保持健康。
另一方面，正如精神科医生和创伤专家贝塞尔-范德科尔克（Bessel van der Kolk）在其畅销书《身体记分》中所解释的那样，有毒压力会以持久的方式磨损你的压力反应系统。
中有毒压力的最早影响通常是持续性症状，如头痛、疲劳或腹痛，这些症状会影响整体功能。 在最初的症状持续数月后，可能会出现全面的疾病，如偏头痛、哮喘、糖尿病或溃疡性结肠炎。
压力反应系统的生理机能
当我们身体健康时，我们的压力反应系统就像一个由各种器官组成的交响乐团，不需要我们有意识的努力，就能奇迹般地自我调谐、齐心协力地演奏--这个过程被称为自我调节。 但当我们生病时，这个交响乐团的某些部分就会努力进行自我调节，从而导致一连串与压力相关的失调，并引发其他疾病。
例如，在糖尿病的情况下，荷尔蒙系统会努力调节糖分。 肥胖症患者的新陈代谢系统很难调节能量的摄入和消耗。 抑郁症患者的中枢神经系统回路和神经递质失衡，难以调节情绪、思想和行为。
治疗压力的挑战
虽然近年来压力神经科学为像我这样的研究人员提供了测量和理解压力的新方法，但您可能已经注意到，在您的医生办公室里，压力管理通常并不是治疗计划的一部分。
大多数医生不会评估压力对患者常见慢性病（如糖尿病、心脏病和肥胖症）的影响，部分原因是压力难以测量，部分原因是压力难以治疗。 一般来说，医生不会治疗他们无法测量的疾病。
最近，应激神经科学和流行病学也让研究人员了解到，如果人在中年时受到创伤或不良事件的影响，尤其是在脆弱时期，如童年，那么患严重身心疾病的几率就会大幅上升。
在过去的40年中，美国的糖尿病、肥胖症、抑郁症、创伤后应激障碍、自杀和成瘾的发病率出现了惊人的增长，这表明这些不同的疾病都有一个共同的诱因：有毒压力。
有毒压力会增加这些疾病的发病、恶化、并发症或早期死亡的风险。
中有毒压力的广泛影响
由于有毒压力的定义因人而异，因此很难知道有多少人与之斗争。 一个起点是，约有16%的成年人报告说，他们在童年时期曾遭遇四次或四次以上的不良事件。 这是成年后患病风险较高的门槛。
追溯到 COVID-19 大流行之前的研究也表明，美国约有 19% 的成年人患有四种或更多慢性疾病。 如果您患有哪怕一种慢性病，您就可以想象四种慢性病会给您带来多大的压力。
而大约 12% 的美国人生活在贫困中，这是每天都供不应求的生活的缩影。 例如，如果一个人不知道每天如何去上班，或者没有办法修理漏水的水管或解决与伴侣之间的冲突，那么他的压力反应系统就永远无法休息。 一种或多种威胁可能会让他们保持高度警惕，或者让他们完全无法应对。
除了这些重叠的群体之外，还有那些在骚扰性关系、无家可归、被囚禁、严重孤独、生活在高犯罪率社区或在噪音或空气污染环境中工作的人。 保守估计，美国约有 20% 的人生活在有毒压力的影响下。
运动、冥想和健康饮食有助于对抗有毒压力。
管理压力的新方法
管理压力的第一步是认识压力，并与您的初级保健医生讨论压力问题。 临床医生可能会对您的压力进行自我报告测量。
下一步是治疗。 研究表明，重新训练失调的压力反应系统是可能的。 这种方法被称为"生活方式医学"，其重点是通过改变高风险的健康行为和养成有助于压力反应系统自我调节的日常习惯来改善健康状况。
改变生活方式并非一蹴而就，但却行之有效。
例如，全国糖尿病预防计划、奥尼希"UnDo"心脏病计划和美国退伍军人事务部创伤后应激障碍计划，都是通过每周一次的支持小组活动和六到九个月的指导性日常练习来减缓或逆转与压力相关的慢性疾病。 这些计划帮助人们学会如何通过建立和保持新习惯的方式来进行压力管理、饮食和运动等个人练习。
现在有确凿证据表明，可以通过治疗中有毒压力来改善压力相关疾病患者的健康状况。 下一步的工作包括设法扩大对中有毒压力的认识，并为受影响者提供更多获得这些新的有效治疗方法的机会。
编译自/ScitechDaily