在我们所见过的最奇特的科学演示中，研究人员从在麦片中观察到的一种现象中获得灵感，创造出了由伏特加驱动的微型机器人。 目前这只是一个概念验证，但研究小组表示，这些机器人有可能被用于环境清理或工业流程。

这些机器人是由哈佛大学杰克逊-威尔特领导的团队开发的。 据《新科学家》杂志报道，他们使用宽约一厘米的 3D 打印塑料球进行实验，每个塑料球都包含一个浮力气室和一个微型燃料箱。 但他们在燃料箱中注入的不是传统燃料，而是浓度从10%到50%不等的酒精。

当把一颗小冰球放入水中时，酒精逐渐渗出，引发了所谓的马兰戈尼效应。 当表面张力较低的流体在表面张力较高的流体上迅速扩散时，就会产生这种效应。 当表面张力较低的酒精在水面上扩散时，就会推动小机器人穿过水面。

这种现象与某些种类的甲虫在水面上滑行的现象相同。 不过，它们使用的不是酒精，而是能起到表面活性剂作用的特殊分泌物，这种分泌物能推动甲虫前进。

伏特加的问题在于，与啤酒等其他酒类相比，它的价格较高。 不过，正如《新科学家》杂志所指出的，选择更烈的饮料也是一种选择。

维尔特指出，酒精浓度越高，作为燃料的效果就越好，可以获得更大的推进力。 事实上，在一些实验中，冰球以大约 6 厘米/秒的峰值速度前进了长达 500 秒。

肥皂是另一种候选物质。 不过，酒精比肥皂更好，因为酒精在推动机器人后就会蒸发，而不会污染和破坏马兰戈尼效应所需的水面。

在掌握了基础知识后，研究小组通过在冰球上3D打印多个燃料出口并将它们连接在一起，创建了更复杂的机器人组件。 这样，机器人就能追踪出弯曲的路径或快速旋转。 使用多个机器人还有助于展示"芝士麦片效应"--漂浮物因其在水面上形成的曲面吸引力而聚集在一起。

这些实验现在看起来似乎是有趣的新奇事物，但研究人员认为这些机器人可以有严肃的应用前景。 威尔特表示，它们有可能被用于在水体中均匀地分散物质，以进行环境修复或某些需要定时分配物质的工业流程。

这些机器人还可以用作教育工具，让学生通过动手操作来学习表面张力等概念。