在今年9月底，有一颗小行星成为了地球的第二个“月亮”。但最近，在它离我们而去之前，天文学家捕捉到了它的照片，让我们得以一窥它的样貌。这颗小行星编号为2024 PT5，是一颗近地小行星（NEO），在2024年9月29日被地球的引力暂时捕获，成为了一颗临时的“迷你月亮”。

这是临时“迷你月亮”在11 月 25 日离开时的图像，由西班牙的两米双筒望远镜拍摄。

然而，从它被发现的那一刻起，科学家们就知道这只是一次“临时造访”，持续时间不会超过几周。西班牙马德里康普顿斯大学的卡洛斯·德拉富恩特·马科斯（Carlos de la Fuente Marcos）是研究2024 PT5的科学家之一，他参与了对2024 PT5的观测活动。

正如此前的预测，2024 PT5在11月25日（周一）离开了地球，回到了它通常所在的“阿提娜”小行星带。这个小行星带环绕太阳运行，轨道与地球相近，到太阳的平均距离约1.5亿公里。其中的小行星就像是太阳系里的“流浪者”，偶尔会与地球来个亲密接触。而2024 PT5，就是这些“流浪者”中的一员，在特定的时间和条件下，会被地球的引力暂时捕获，上演一场短暂的天文“奇观”。

2024 PT5的大小仅约11米，接近4层楼的高度，因此它非常暗，对于大多数天文爱好者来说并不容易观测到。不过，借助西班牙加那利天体物理研究所（IAC）的两米双筒望远镜（Two-Meter Twin Telescope， TTT），马科斯和他的同事们对这颗小行星进行了深入研究，并发现了一些有趣的信息。例如，它的成分表明它可能是月球上被小行星撞击后飞溅出来的一块碎片。

尽管对2024 PT5的离开感到有些不舍，但天文学家们仍然抓住这个宝贵的时机，记录它的离去。

这张艺术想象图描绘了2024 PT5“离开”地球的场景

值得注意的是，2024 PT5并不会远离地球太久。根据NASA喷气推进实验室（JPL）的小天体查询数据库显示，2024 PT5将于2025年1月9日再次接近地球，距离甚至比这次还要近，仅为110万公里。然而，由于它的移动速度达到每小时约3700公里，因此不会被地球的引力再次捕获成为第二“月亮”。而下次2024 PT5再次靠近地球，则要等到2055年。

马科斯解释说：“根据最新数据，几乎可以肯定2024 PT5将在2055年回归。按照之前测定的轨道，到那时它将再被地球捕获；然而最新的观测数据显示，这一捕获事件将不会发生。”

在此之后，地球与2024 PT5小行星在未来几次的相遇都存在很大的不确定性，这主要是因为轨道预测的时间跨度较长。目前看来，2055 年后与这个小行星的近距离相遇将发生在2084年1月7日，届时2024 PT5小行星预计将以约每小时3700公里的速度，飞至距离地球约160万公里的范围内。

随后，在2084 年 5 月 8 日，2024 PT5小行星将再度返回地球，届时它估计将以 3240 公里/小时的速度进入距地球约 320万公里的范围内，并有可能再次短暂地成为地球的迷你卫星。（编译：刘允）

参考信息

https://www.space.com/mini-moon-2024pt5-asteroid-depart-image

https://www.space.com/goodnight-second-moon-asteroid-2024PT5

策划：刘鲲 李培元 张超 杨柳

审核：北京天文馆研究馆员 李昕