巴西科学家在巴西佩鲁阿苏山谷发现了古老的半驯化玉米，这是迄今发现的距离玉米原产地墨西哥最远的地方，支持了玉米驯化也可能在南美洲完成的理论。 该研究分析了考古样本，将它们与现代品种联系起来，并强调了土著社区在发展南美玉米种族中的作用。

从佩鲁阿库山谷的洞穴中发掘出的谷物、稻草和棒茎等考古样本显示出与原产于墨西哥的祖先植物相似的原始特征，驯化过程被认为起源于大约 9000 年前的墨西哥。

巴西科学家发现，巴西米纳斯吉拉斯州佩鲁阿苏山谷出土的部分驯化玉米（Zea mays，俗称玉米）古代标本，是有记录以来距离该植物的历史起源中心墨西哥最遥远的发现。 他们的研究成果详细刊登在《科学进展》杂志上。 这项研究由圣保罗大学（USP）和巴西农业研究公司（EMBRAPA）的一个研究小组进行。

根据目前存活植物的遗传证据，这些发现加强了玉米驯化也可能在南美洲完成的理论，正如2018年发表在《科学》（Science）杂志上的一篇文章所提出的。

研究中分析的部分驯化玉米样本包括玉米棒、秸秆和谷物，这些样本来自米纳斯吉拉斯联邦大学（UFMG）的考古学家于1994年在佩鲁阿苏山谷（Peruaçu Valley）进行的挖掘。

"这些样本最初被认为是未能充分生长的驯化玉米标本。 "刊登在《科学进展》（Science Advances）论文的第一作者弗拉维亚内-马拉基亚斯-科斯塔（Flaviane Malaquias Costa）说："这些样本最初被认为是驯化玉米的标本，它们未能充分生长。然而，鉴于有遗传学证据表明最终的驯化过程可能发生在南美洲，我们再次分析了这些材料，发现它们与9000年前起源于墨西哥、6000年前到达亚马孙西南部的玉米祖先植物有几种共同的特征。 "

这项研究得到了巴西国家科学和技术发展委员会（CNPq，巴西政府机构）、乌拉圭共和国大学科学研究委员会（CSIC-UDELAR）的支持。

在佩鲁阿苏山谷洞穴中埋藏的篮子里发现了半驯化玉米（粟米）的考古标本。 图片来源：Fábio de Oliveira Freitas

佩鲁阿苏河谷距离墨西哥约 7150 公里。 从北美国家到亚马逊西南部（今天巴西朗多尼亚州和阿克里州的所在地）的距离约为 2300 公里。 这些样本是迄今为止在距离植物原产地中心最远的地方发现的具有原始特征的样本。

尽管考古证据表明佩鲁阿苏山谷在距今 1 万到 9000 年之间曾有人类居住，但玉米似乎是在距今约 1500 年前才传入该地区的。 在那里发现的半驯化样本的年代介于 1010 年至 500 年之间，这一时期主要在欧洲人到达南美洲之前。

"这表明，过去的土著社区在选择、管理和固定特征方面发挥了重要作用，这些特征造就了今天的南美洲玉米种族[地方品种]。" 文章倒数第二作者、巴西利亚 EMBRAPA 遗传资源与生物技术研究所研究员法比奥-德-奥利维拉-弗雷塔斯（Fábio de Oliveira Freitas）说："他们的后代至今仍在继续这样做，为维护我们的遗传资源做出了贡献。"

通过分析佩鲁阿库山谷洞穴中的标本，研究人员能够确定它们与朗多尼亚和阿克里的恩特拉卡多种族关系密切。"这是通过选择其他种群而起源于南美洲的种族之一。 我们在巴西和乌拉圭的几个地方开展研究项目期间发现了它的现存品种，"文章合著者、ESALQ-USP 教授 Elizabeth Ann Veasey 说。 她是科斯塔的博士论文指导老师，也是巴西农业科学基金会支持的玉米驯化项目的主要研究人员。

为了区分驯化和半驯化标本，研究人员分析了一些形态特征，这些特征有助于确定它们与野生植物（即茶树）的距离。

其中一个标记性状是谷粒的行数，8行以下被认为是原始茶树蒿的典型特征，茶树蒿是一种原产于墨西哥的野生草，大约在9000年前首次被驯化。

生长在南美洲低地地区的现代玉米品种每穗有 8 到 26 行，而佩鲁阿苏山谷的考古样本只有 4 到 6 行。 研究人员分析了 296 个样本，包括玉米棒、秸秆和谷粒。

科斯塔说："我们从遥远的过去穿越到现在，从考古遗迹到现存的种族和品种，这些种族和品种仍在由传统民族进行多样化，他们是这个故事的主角。"

这些样本目前正由外国合作伙伴利用尖端技术进行考古分析，如果分析成功，就能对在佩鲁阿库谷发现的玉米进行全基因组测序，并精确确定其系统发育树。

佩鲁阿库山谷拥有世界上为数不多的农作物岩画洞穴。 除了描绘在洞壁上，还在埋葬的篮子里发现了玉米，这可能是对埋葬在这里的死者的祭品。这一发现还具有地缘政治意义。 一旦确定巴西完成了玉米品种的驯化，这些遗传资源就不能再被视为外来资源，需要努力保护，并在国际条约中就产权问题进行谈判。

编译自/ScitechDaily