一个由罗格斯大学新不伦瑞克分校、普林斯顿大学和卡尔顿大学专家组成的科学家团队对“临界点”比喻在提高人们对气候变化危险的认识方面的准确性和实用性提出了质疑。研究人员表示，尽管这一短语最初可能被用作警告突然、剧烈变化的号角，但现在可能会混淆公众并阻碍行动。

来自罗格斯大学气候与能源研究所、普林斯顿大学能源与环境政策研究中心、卡尔顿大学通过公平转型实现气候适应性社会 (ReSET) 实验室以及其他六所学术机构的科学家在《自然气候变化》杂志上发表了一篇观点文章，他们认为，临界点的概念在提及地球气候变化的物理和人为方面时定义不明确，而且经常被不当应用。他们表示，也没有证据表明措辞中的末日语气正在推动行动。

研究人员表示，公众更有可能对那些被认为相对确定、近期和近在眼前的威胁做出反应，而不是对那些被视为抽象的危险做出反应，因为抽象危险的发生时间要么高度不确定，要么难以预测。

“虽然许多被归类为‘临界点’的物理现象具有系统重要性，值得研究，但临界点框架并不一定突出——而且可能会掩盖——它们最关键或最重要的方面，”该论文的第一作者、罗格斯大学艺术与科学学院地球与行星科学系杰出教授、普林斯顿大学公共与国际事务学院客座研究员罗伯特·科普 (Robert Kopp) 表示。

罗格斯大学艺术与科学学院地球与行星科学系杰出教授罗伯特·科普表示，无论临界点的威胁如何，气候变化已经在世界各地造成明显而明显的危害。图片来源：尼克·罗曼年科/罗格斯大学

作者表示，社会科学研究表明，建设性的集体行动更有可能受到与气候变化相关的可识别“焦点事件”的启发——例如大面积的野火、长期的干旱、强烈的热浪和洪水——而不是更抽象和松散的气候临界点概念。

“临界点”一词是一个比喻，描述了任何系统中的临界点，当一个小的变化导致重大且往往不可逆转的大规模变化时。事件发生，阈值被跨越，系统重组并且不会回到其原始状态。在气候科学中，联合国气候变化政府间小组使用该术语来指“临界阈值，超过该阈值系统就会重组，通常是突然和/或不可逆转的。”

科普说，随着马尔科姆·格拉德威尔的畅销书《引爆点：小事如何产生大影响》的流行，这一表达在 21 世纪初开始在流行文化中广泛使用。格拉德威尔是《纽约客》的作家，他将引爆点定义为“临界质量、阈值、沸点的时刻”，并将其作为多种社会趋势背后的原则，从 Hush Puppies 鞋的流行度上升到犯罪率的急剧下降。

随后几年，气候科学家调整了该术语以适用于诸如大西洋经向翻转环流、西南极冰盖和珊瑚礁生态系统可能崩溃等现象。

作者表示，“引爆点”及其在科学和其他领域的多种用途并没有得到很好的定义，给人一种精确科学理解的假象。

“试图将如此多的问题和行为归入同一个标签和共同的解释框架并不能推动科学发展，”共同作者、普林斯顿大学阿尔伯特·米尔班克地球科学教授迈克尔·奥本海默说。

随着“临界点”的使用范围扩大到不仅描述气候事件，而且还描述社会事件——从社会凝聚力到食品价格——它的无所不包的使用必然使其变得模糊。作者说，这无助于激发行动。

“民主国家更有可能在集体认识到可识别的焦点事件（如破坏性的野火或破坏性的能源燃料短缺）后采取行动，这为现有政策界提供了推进公认补救措施的政治机会，”共同作者、罗格斯大学环境与生物科学学院人类生态学系教授 Rachael Shwom 表示。

作者写道，当讨论错误地将基于温度的政策目标（例如不超过全球平均气温升幅的目标）与气候临界点混为一谈时，可能会产生混淆。当这些阈值的时间非常不确定时，允许科学被错误地视为确定灾难性结果的精确阈值将是一个错误。他们说，这可能导致“误报”效应，如果这些灾难性结果在预期阈值被超过时未能发生，可能会降低未来主张的可信度。

“每摄氏度的一小部分都很重要：1.45°C 很糟糕，1.55°C 更糟，”合著者伊丽莎白·吉尔摩 (Elisabeth Gilmore) 说道，她是卡尔顿大学环境工程副教授、罗格斯大学布劳斯坦规划与公共政策学院客座教授，也是本文的通讯作者。“然而，许多媒体和公众似乎认为 1.50°C 具有特殊的物理意义，或者是一个阈值，超过这个阈值，气候缓解措施就不值得采取。事实恰恰相反：地球越暖，就越需要迅速减少排放，加大努力，建立复原力，适应更热的地球。”

科学家们表示，他们并不是第一个对在有关气候变化的公开讨论中使用“临界点”表示担忧的人。 2006 年，在这一短语最初流行起来之际，《自然》杂志的社论作者在一篇文章中批评了这一短语，称其过分强调了高度不确定的科学，而且这种关注可能会导致宿命论。

“旨在与政策相关的科学框架应该受到科学审查，”吉尔摩说。“如果科学家们继续谈论临界点，那么这种框架的传播效果应该成为研究的主题。”

科普说，无论临界点的威胁如何，气候变化已经在世界各地造成了明显而明显的危害，他还是大都市沿海转型中心的主任，该中心是一个由 13 所机构组成的国家科学基金会资助的联盟，其中包括罗格斯大学、普林斯顿大学和卡尔顿大学。“生命和财产损失的明显代价足以证明世界各国采取更积极的行动是合理的，”科普说。

编译自/scitechdaily