美国航天局的露西号航天器将于12月12日近距离飞越地球，利用重力辅助调整其飞往木星特洛伊小行星的轨道。这是继 2022 年的首次重力助推之后，在其 12 年任务中进行的第二次此类助推。 航天器将在距离地球仅 220 英里的地方通过，为它随后与主带小行星和特洛伊小行星相遇做好准备。 观测者可以使用特定位置的望远镜一睹"露西"的风采，不过在这次飞行期间，仪器校准将处于非活动状态。

12月12日，NASA的露西号宇宙飞船将利用地球引力调整航向，驶向木星的特洛伊小行星，这标志着其探索遥远小行星群的广泛任务中的一个关键点。 图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心

美国东部时间 12 月 12 日晚上 11 点 15 分，NASA 的露西太空船将在地球表面上空 220 英里（360 公里）处掠过地球的大气层。 这次被称为"重力辅助"的近距离飞越将调整露西号的轨迹，使其穿过主小行星带，飞向木星特洛伊小行星--这是一组共享木星绕日轨道的小天体，但以前从未被探索过。

美国宇航局露西号航天器的第二次地球重力辅助（EGA）极大地改变了航天器的轨迹，使其能够穿越木星特洛伊小行星。 露西号在 EGA 之前的轨迹用红色实线表示，EGA 之后的轨迹用红色虚线表示。 图中显示了附近行星的轨道作为参考，灰色区域表示主小行星带和木星特洛伊小行星带（L4）的大致位置。 图中显示的是露西遭遇时的主小行星带小行星唐纳德约翰逊和特洛伊小行星欧瑞贝茨。 图片来源：NASA/SwRI

这将是"露西"号的第二次地球重力辅助，距离其计划的12年任务还有3年时间。 第一次重力辅助发生在 2022 年 10 月 16 日，将航天器从为期一年的太阳轨道提升到目前为期两年的轨道，该轨道延伸到了主小行星带的内缘。 这一操作为"露西"与小行星"丁基内什"及其伴星"塞拉姆"的首次小行星相遇创造了条件。

即将到来的重力辅助将推动"露西"进入一个为期六年的轨道，带它深入主小行星带，并在那里与小行星"唐纳德约翰逊"擦肩而过。 从那里，"露西"号将驶向木星特洛伊小行星，并于 2027 年开始与这些古老天体的主要群组首次相遇。

在重力辅助期间，从地球的角度来看，露西号飞船将从太阳的方向接近。 这意味着地球上的观测者将无法看到露西的接近，因为它将消失在太阳的强光中。

露西号的飞行轨道将使飞船非常接近地球，其高度甚至低于国际空间站（ISS）。 为了确保飞船在经过这个布满地球轨道卫星和碎片的区域时的安全，NASA 制定了一些程序来预测和避免可能发生的碰撞。

如有必要，航天器将在最近接近前 12 小时执行一个小的轨道修正机动，将最近接近时间改变 1 或 2 秒--足以避免潜在的碰撞。

2024 年 12 月 12 日，NASA 露西号航天器在第二次地球重力辅助期间的轨迹，俯瞰地球。 轨迹上的圆点每 10 分钟标记一次航天器的位置。 图片来源：NASA/SwRI.

日落后不久，夏威夷群岛上敏锐的观测者可能会在夏威夷标准时间下午6:14，当航天器进入地球阴影之前接近地球时，瞥见露西的身影。 露西号将在黑暗中飞越美洲大陆，时速超过 33000 英里（每秒 14.8 公里），20 分钟后于美国东部时间晚上 11:34 从地球阴影中出现。

届时，非洲西部地区和南美洲东部地区的观测者可以用望远镜看到露西，因为太阳光会从航天器的大型太阳能电池板上反射出来（美国东部地区的观测者将看到太阳能电池板暗淡得多的"背面"，这使得露西更难被看到；有关在重力辅助期间观测露西的更多信息，请点击此处）。

露西号随后将迅速远离地球，返回行星际空间，重力辅助将飞船相对于太阳的速度提高了每小时16000英里（每秒7.31公里）以上。

在 2022 年第一次地球重力辅助期间，作为仪器校准的一部分，航天器对地球和月球进行了成像。 由于目前不需要进行进一步的校准，因此在这次相遇期间将关闭仪器。 露西号的下一次小行星相遇将是 2025 年 4 月 20 日与主带小行星唐纳德约翰逊的相遇。

编译自/scitechdaily