5%-10%的COVID-19患者会感染Long-COVID，这可能是由于病毒在体内长期存在。研究表明，病毒片段（可能是活的病毒片段）会持续存在并导致症状。 解决这一问题需要抗病毒治疗、提高公众意识和采取预防措施防止再次感染。
大约5%-10%的 COVID-19 感染者会出现Long-COVID，症状持续三个月或更长时间。
科学家提出了多种生物机制来解释Long-COVID。 不过，在最近澳大利亚医学杂志上发表的观点文章中，我们提出，Long-COVID可能主要是由病毒本身在体内持续存在造成的。
自大流行病爆发初期，研究人员就认识到SARS-CoV-2--或其残余--在初次感染后可在不同组织和器官中存留很长时间。 这种现象被称为"病毒持续存在"。
虽然残留病毒片段长期存在于某些人体内的事实现已得到证实，但仍不太确定的是，是否存在活病毒本身，而不仅仅是旧的病毒片段--如果是，这是否是导致Long-COVID 的原因。 这一区别至关重要，因为活病毒可以被特定的抗病毒方法靶向，而"死亡"的病毒片段则不能。
病毒持续存在有两个重要影响：
当病毒持续存在于一些免疫力高度低下的人群中时，它被认为是新的、外观大不相同的变种（如 JN.1 ）的来源。
JN.1等变种的来源。 换句话说，Long-COVID 可能是由长期感染引起的。
虽然目前还没有一项研究证实病毒持续存在是导致Long-COVID 的原因，但最近的几篇重要论文共同提出了一个令人信服的理由。
今年 2 月，《自然》（Nature）杂志上的一项研究发现，大量有轻微 COVID 症状的人的呼吸道长期脱落病毒的遗传物质，即所谓的病毒 RNA 。 持续脱落的这种病毒 RNA 几乎可以肯定代表了活病毒的存在，因此感染长程 COVID 的风险较高。
其他重要论文在患者初次感染多年后的血液中检测到了正在复制的病毒RNA和蛋白质，这表明病毒很可能在体内某些隐藏的储库（可能包括血细胞）中长期复制。
另一项研究在急性感染 1-4 个月后的十个不同组织部位和血液样本中检测到病毒 RNA。 这项研究发现，病毒 RNA 持续呈阳性的患者发生Long-COVID（感染后四个月测量）的风险更高。同样的研究还提供了有关持久病毒在体内何处存在的线索。 作为病毒的长期藏身之处，胃肠道是一个颇受关注的部位。
本月早些时候，合作研究项目RECOVER倡议公布了进一步的证据，证明病毒持续存在会增加Long-COVID的可能性。
然而，能够在体内复制的病毒能在体内存活数年的正式证据仍然难以获得。 这是因为从病毒"藏身"的体内储库中分离活病毒在技术上具有挑战性。
在缺乏证据的情况下，我们和其他科学家认为，现在累积的证据足以让我们采取行动。
一些现有药物可重新用于治疗Long-COVID。对此，显而易见的对策是快速开展已知抗病毒药物的试验，以预防和治疗Long-COVID。这其中应包括更多的偏门疗法，如糖尿病药物二甲双胍。 这对长期慢性乙型肝炎患者可能有双重好处：
它的抗病毒特性显示了对长效 COVID 的惊人疗效。
作为治疗与疲劳有关的损伤的一种潜在疗法。
然而，另一个主要方向应该是开发新药和建立快速测试的临床试验平台。
科学已经发现了令人振奋的治疗方案。 但是，将这些方案转化为临床可用的形式是一个巨大的障碍，需要政府的支持和投资。
将"长期感染"视为Long-COVID 的诱因甚至驱动因素是一个强有力的信息。 它有助于在更广泛的群体中揭开这一疾病的神秘面纱，提高公众和医疗专业人员对这一疾病的认识。
它还有助于提高社会对降低再感染率重要性的认识。 不仅仅是第一次感染，以后每次感染COVID都有可能感染Long-COVID。
Long-COVID很常见，并不局限于严重急性疾病的高危人群，而是影响所有年龄段的人群。 在一项研究中，影响最大的是30至49岁的人群。
因此，就目前而言，我们都需要利用现有的工具来减少接触病毒的机会，这些工具包括：
清洁室内空气。 最简单的方法是，当 COVID 在空气中传播时，意识到室内通风良好的重要性，打开窗户并改善空气流通。 确保室内空气安全的更复杂的方法包括监测空气质量，过滤不容易自然通风的空间中的空气
在对室内空气质量没有信心和/或拥挤的环境中使用高质量的口罩（佩戴舒适且不易让空气进入的口罩，如 N95 型口罩）。
通过检测知道自己是否呈阳性。 还可以提高警惕，戴上口罩保护身边的人，尽可能待在家里，通风换气。
及时接种 COVID-19 疫苗加强针。 疫苗可减少Long-COVID和其他COVID后并发症。
希望有一天能有更好的治疗方法，甚至能治愈Long-COVID。 但与此同时，临床医生在尝试治疗方法和服务时，对Long-COVID的生物医学基础认识的提高应促使他们更加认真地对待患者。
作者：Brendan Crabb
布伦丹-克拉布，伯纳特研究所所长兼首席执行官
伯纳特研究所抗病毒免疫主题负责人 Gabriela Khoury
伯纳特研究所高级研究员 Michelle Scoullar
改编自最初发表于 The Conversation.
的一篇文章。