一幅类似圣诞花环的新图像捕捉到了年轻恒星照亮浓密、黑暗尘埃云的情景。这张照片的主角是小麦哲伦云（Small Magellanic Cloud）中的星团NGC 602，它是银河系附近的一个星系。这张合成照片结合了钱德拉（红色显示）的 X 射线数据和詹姆斯-韦伯太空望远镜（橙色、黄色、绿色和蓝色显示）的红外线数据。钱德拉的 X 射线突出显示了散布在星团中的大质量年轻恒星所产生的强大恒星风。

NGC 2264，"圣诞树星团"。 资料来源：X射线： NASA/CXC/SAO; Optical： Clow， M.；图像处理： NASA/CXC/SAO/L. Frattare 和 K. Arcand 编辑

NGC 602 是一个位于小麦哲伦云外围的星团，小麦哲伦云是距离银河系最近的星系之一。 这些图像结合了钱德拉的 X 射线和詹姆斯-韦伯（JWST）的红外数据。 JWST 数据中的暗环状结构是由密集的尘埃云组成的。 钱德拉的X射线显示，年轻的大质量恒星正在照亮尘埃云，向星际空间发出高能量的光线。 这些 X 射线是由散布在整个星团中的年轻大质量恒星产生的风驱动的。 资料来源：X 射线： NASA/CXC; Infrared： ESA/Webb， NASA & CSA， P. Zeilder， E.Sabbi， A. Nota， M. Zamani; Image Processing： NASA/CXC/SAO/L. Frattare 和 K. Arcand

花环象征着生命、死亡和重生的轮回，因此天文学家在一个类似巨大节日花环的地方研究恒星的生命周期是特别合适的。

这个地方就是星团NGC 602，位于小麦哲伦云的外围，小麦哲伦云是银河系的邻近星系，距离银河系大约20万光年。 NGC 602中的恒星所含的重元素比太阳和银河系中的大多数恒星都要少。 这种环境反映了数十亿年前宇宙的状况，让我们得以一窥恒星形成的早期。

这张新图像结合了NASA 钱德拉 X 射线天文台的数据和NASA 詹姆斯-韦伯太空望远镜之前发布的图像。 韦伯数据中看到的花环的深色环状轮廓（用橙色、黄色、绿色和蓝色表示）是由密集的填充尘埃云组成的。

与此同时，钱德拉（红色）发出的 X 射线显示出年轻的大质量恒星正在照亮花环，向星际空间发射高能量光线。 这些 X 射线是由散布在整个星团中的年轻大质量恒星所产生的风驱动的。 钱德拉数据中的扩展云很可能来自星团中成千上万颗年轻的低质量恒星发出的重叠 X 射线光。

这幅令人惊叹的"圣诞树星团"新图像捕捉到了恒星托儿所的璀璨光芒。 资料来源：X射线： NASA/CXC/SAO; Optical： Clow， M.；图像处理： NASA/CXC/SAO/L. Frattare 和 K. Arcand

除了这个宇宙花环，现在还有一个新版本的"圣诞树星团"。 与 NGC 602 一样，NGC 2264 也是一个由年龄在 100 万到 500 万之间的年轻恒星组成的星团（作为对比，太阳是一颗年龄约为 50 亿岁的中年恒星，比它大 1000 倍）。 在这张 NGC 2264 的图像中，钱德拉数据（红色、绿色和蓝色）与天文摄影师迈克尔-克洛（Michael Clow）于 2024 年 11 月在亚利桑那州的望远镜中捕捉到的光学数据（绿色和白色）相结合，NGC 2264 比 NGC 602 更靠近地球，距离地球约 2500 光年。

美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心负责管理钱德拉计划。 史密森天体物理天文台的钱德拉 X 射线中心在马萨诸塞州的剑桥控制科学运行，在马萨诸塞州的伯灵顿控制飞行运行。

编译自/ScitechDaily