12月27日消息，作为OpenAI的联合创始人兼首席执行官，萨姆·奥特曼（Sam Altman）希望将目前由非营利机构管理的人工智能开发企业转型为营利性公司。然而，他面临的最大障碍来自微软。微软承诺向OpenAI注资超过130亿美元，因此在这一转型过程中拥有极大的话语权。
自今年10月起，两家公司就OpenAI的潜在结构调整展开谈判，讨论的重点包括四个方面：1）微软在未来营利性实体中的持股比例；2）微软是否能继续作为OpenAI的独家云服务提供商；3）微软在其产品中使用OpenAI知识产权的期限；4）微软是否将继续从OpenAI收入中抽取20%的分成。
目前，OpenAI由一个九人组成的非营利董事会（包括奥特曼）监督其营利性机构的运作。然而，这种治理结构早在一年前就被证明存在不稳定性。当时，董事会突然解除奥特曼职务，指控其隐瞒实情。四天后，奥特曼通过与董事会达成协议重返岗位，随后董事会进行了调整。
此后，OpenAI的营利性部门投资者与奥特曼一起推动与非营利机构彻底分离。他提出，转变为公益公司可以让OpenAI的结构更加传统，股东将持有明确的股权，而非仅享有未来利润的分成。
这场谈判的背后，是OpenAI业务的快速增长以及其宏大的产品开发计划。公司计划从服务器芯片、网络浏览器到人形机器人，全方位扩展业务。预计2023年的收入将达40亿美元，并在2029年达到1000亿美元。如此增长使得微软合同中涉及的20%收入分成以及对微软服务器的依赖显得愈发难以接受。
奥特曼在12月的会议中坦言：“我们与微软之间存在一些分歧和挑战，这是显而易见的。”
尽管最终谈判完成的时间尚未明确，但双方正在尽快推动这一进程。若OpenAI无法在未来两年内完成转型，近期融资的投资者将有权收回资金并获得9%的利息，总额可能高达72亿美元。不过，鉴于OpenAI的快速增长，这些投资者是否会选择收回资金仍有待观察。与此同时，公司高层已透露，希望在转型后回购部分员工股份，这一计划进一步加速了转型的必要性。
对于上述消息，OpenAI和微软的发言人均未发表评论。
此外，奥特曼还面临来自埃隆·马斯克（Elon Musk）的法律挑战。这位OpenAI的联合创始人提起诉讼，试图阻止OpenAI转型为营利性公司，认为此举偏离了“为全人类利益开发人工智能”的初衷。
马斯克的诉讼已经赢得了Meta等OpenAI竞争对手的支持，后者以法律为由反对转型。然而，类似转型在非营利组织中并不罕见，其合法性仍有待法庭裁决。
通用人工智能
根据OpenAI与微软之间的合同条款，一旦OpenAI成功研发出通用人工智能（AGI），该公司有权终止双方协议。OpenAI将AGI公开定义为能够在“最具经济价值的工作”中超越人类的人工智能。然而，这一定义模糊不清，引发了一些观察者的质疑，认为OpenAI是否已接近这一水平仍存疑问。
在12月的一次会议上，奥特曼表示：“我认为，我们将比世界大多数人的预期更早迎来通用人工智能，而且它的实际影响可能会小于人们的想象。” 他还在Reddit的一个帖子中透露，他与OpenAI团队相信，当前的人工智能芯片已经具备实现通用人工智能的潜力。
这一背景下，有猜测认为OpenAI可能会通过宣布已实现通用人工智能来摆脱对微软的合同义务。但实际情况或并非如此。据知情人士透露，微软首席财务官艾米·胡德（Amy Hood）向公司股东明确表示，根据两家公司最新签订的协议条款，微软有权在协议期限内使用OpenAI开发的所有技术。这一协议期限预计将持续至2030年。
1000亿美元利润目标
此外，根据OpenAI向投资者提供的内部文件，微软与OpenAI在去年达成了一项尚未公开的协议。该协议规定，通用人工智能的实现取决于OpenAI是否能够开发出一个系统，为包括微软在内的最早投资者带来约1000亿美元的总利润。
然而，这些文件仍存在一些含糊之处。文件提到，“宣布达到通用人工智能水平”属于OpenAI董事会的“合理裁量权”。对于现有技术是否已具备大规模盈利能力，微软和OpenAI可能仍存在分歧。
OpenAI表示，公司在平衡股东回报与推动人工智能造福人类的道德和社会目标之间，已经对投资者的潜在利润设定了上限。此前，OpenAI曾与微软讨论过每年提高20%的利润上限。据悉，微软有权获得的最高利润为930亿美元。如果该上限得以提高，通用人工智能的实际盈利能力目标可能会接近1200亿美元，这一数字还包括需支付给其他投资者（如Y Combinator和Khosla Ventures）的利润分成。
尽管目标远大，但短期内这些利润尚无法实现。OpenAI目前每年仍亏损数十亿美元。今年9月，公司向潜在投资者表示，预计要到2029年才能实现首次年度盈利。这意味着OpenAI距离累计超过1000亿美元的总利润仍需数年时间。
关于营利性转型是否会影响通用人工智能的定义，目前尚无定论。据知情人士透露，一些微软高管希望能在宣布实现通用人工智能后，继续通过谈判确保对OpenAI技术的使用权。
独家云计算交易
OpenAI与微软之间的另一矛盾焦点是云计算合作。根据双方签署的协议，微软不仅是OpenAI的独家云服务器供应商，也是唯一被授权向云客户转售OpenAI模型的公司。然而，OpenAI声称，微软难以满足其对服务器资源的巨大需求，这对人工智能系统的训练和运行至关重要。OpenAI的一些高管认为，如果允许亚马逊、谷歌等其他云服务提供商也参与转售OpenAI模型，将有助于提升公司销售额。
微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）并未正面回应这种紧张关系，但他承认，很难跟上OpenAI及其首席执行官奥特曼的发展速度。在最近的一次播客采访中，纳德拉表示，奥特曼是一位“极具远见和雄心的企业家”，他的行动速度“快得令人难以适应”。他补充道，两家公司需要在合作中找到“平衡”。他说：“奥特曼的目标需要我们去配合，确保他能够实现他的愿景。同时，他也需要理解我们作为一家上市公司，必须在整体约束条件下保持纪律性。”
微软是否会在云计算独家合作上让步，目前尚不清楚。但OpenAI已开始尝试绕过协议限制，寻求无需微软直接参与的云服务器访问权。例如，在得克萨斯州阿比林，OpenAI直接与包括甲骨文在内的其他供应商进行谈判，以期在明年中期获得人工智能服务器的使用权。尽管从技术上讲，微软仍是该项目的主要客户，但微软已经谈判获得了阻止OpenAI与其他云服务提供商达成协议的权利，因此该计划推进前可能需要微软的批准。
此外，OpenAI还可能得到微软竞争对手的支持以降低对微软的依赖。谷歌已要求美国监管机构以反垄断为由审查并试图拆分微软与OpenAI的云计算交易。
具体占股数额
在OpenAI重组后，预计原非营利机构将持有至少25%的营利性部门股份，账面价值约为400亿美元。同时，微软预计也将持有相似甚至更高比例的股份。
通过保留这一股份比例，OpenAI意在履行其法律义务，为非营利机构提供“公平的市场价值”。这包括非营利组织对奥特曼领导的营利性部门的控制权，以及在偿还微软、其他投资者和员工的投资后，分享其未来的利润。
完成转型后，OpenAI计划为非营利机构设立一个新的董事会，与当前负责管理事务的董事会相分离。许多现任董事会成员可能会进入新设立的营利性机构董事会。
如果成功转型为营利性企业，OpenAI将更容易寻求首次公开募股（IPO）。然而，OpenAI一直允许投资者、在职员工和离职员工出售股票，并计划在未来继续维持这一政策。这一政策能够帮助公司缓解上市压力，为股东提供更多灵活性。