埃博拉是一种致命的出血性疾病，由一种在非洲中东部和西部地区发现的病毒引起。 众所周知，病毒主要通过接触感染者的体液传播，但最近的疫情（包括 2013-2016 年在西非的疫情）揭示了另一种潜在的传播途径。

研究人员发现，具有传染性的埃博拉病毒（EBOV）存在于皮肤表面，尤其是在疾病晚期或死亡后的患者身上。 尽管有了这一发现，但人们对病毒从体内传播到皮肤表面的过程仍然知之甚少。

爱荷华大学卫生保健学院的研究人员与得克萨斯生物医学研究所和波士顿大学合作进行了一项新研究，追踪了EBOV穿过皮肤层到达皮肤表面的细胞途径。 这项研究确定了病毒所针对的特定皮肤细胞类型，并证明人类皮肤能积极支持EBOV感染。 研究结果发表在Science Advances今天（1月1日）出版的《科学进展》（Science Advances）上，表明皮肤表面可能是病毒人际传播的重要途径。

"皮肤是人体最大的器官，但与大多数其他器官相比，对它的研究却少得可怜。 EBOV与皮肤细胞的相互作用以前从未被广泛研究过，"该研究的资深作者、美国加州大学微生物学与免疫学教授温迪-莫里（Wendy Maury）博士说。"我们的工作为EBOV从人体排出的一种机制提供了证据。 全面了解病毒感染过程中哪些细胞是目标细胞对于合理开发抗病毒方法至关重要。"

由 Maury 和 UI 皮肤病学研究教授 Kelly Messingham 博士领导的研究小组开发了一种新方法，用于检查皮肤内哪些细胞受到埃博拉病毒感染。 他们利用健康人的全厚皮肤活组织切片创建了人体皮肤外植体系统，其中包括深层（真皮）和表层（表皮）皮肤。

为了研究埃博拉病毒是如何在皮肤中移动的，研究人员将外植体真皮朝下放置在培养基中，并在培养基中加入病毒颗粒，使其从底部进入皮肤，模拟病毒从血液流出到皮肤表面的过程。 研究人员利用病毒追踪和细胞标记技术，跟踪病毒穿过皮肤层到达皮肤上表面的过程，从而确定哪些细胞随着时间的推移受到感染。

以前的临床和动物研究报告称，皮肤内的细胞会感染埃博拉病毒，但病毒针对的特定细胞尚未确定。在新的研究中，研究小组发现 EBOV 感染了皮肤外植体中几种不同类型的细胞，包括巨噬细胞、内皮细胞、成纤维细胞和角质细胞。 虽然其中一些细胞类型在其他器官中也会被EBOV感染，但皮肤中特有的角质形成细胞以前从未被发现支持EBOV感染。

有趣的是，按每克计算，表皮层的病毒复制比真皮层更强。 此外，三天内就能在表皮表面检测到传染性病毒，这表明病毒通过外植体迅速传播并移动到皮肤表面。

研究人员还表明，人类皮肤外植体可作为复杂的三维器官模型，用于研究抗病毒药物对 EBOV 的疗效，为治疗测试提供了一种新的、非常有用且廉价的模型系统。

最后，研究小组还重点研究了埃博拉病毒与成纤维细胞和角质形成细胞这两种特定皮肤细胞类型的相互作用，并确定了这些细胞上允许吸收埃博拉病毒的特定受体。

梅辛汉姆说："这项研究探讨了皮肤作为埃博拉病毒感染潜在途径的作用，并首次确定了皮肤中允许感染的几种细胞类型。总之，这些发现阐明了埃博拉病毒向皮肤表面传播的机制，并可能解释通过皮肤接触进行人际传播的原因。"

编译自/scitechdaily