几十年来，机器人航天器穿越太阳系，经受了人类完全无法忍受的极端环境。 例如，帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）在为期10天的飞越太阳过程中，冒着超过1800华氏度的高温。 这些非凡的成就，再加上人工智能的飞速发展，引发了一个引人注目的问题：未来的太空探索还需要人类宇航员吗？

一些顶尖科学家在接受英国广播公司采访时认为，随着时间的推移，人类在太空探索中的作用将逐渐减弱。 英国皇家天文学家马丁-里斯（Martin Rees）勋爵告诉本刊，机器人技术的快速发展正在减少使用"纳税人的钱"将人类送入太空的必要性。

事实上，载人太空飞行比机器人任务昂贵得多。 例如，2021 年的毅力号漫游者任务耗资约 27 亿美元，包括开发、发射和运营费用。 相比之下，将人类送上火星估计要花费1000亿美元或更多。

里斯甚至认为，未来人类太空旅行的唯一理由就是作为富有精英的私人资助冒险。

伦敦大学学院物理学家安德鲁-科茨（Andrew Coates）也支持机器人任务而非载人任务。 他指出，与人类任务相比，机器人探测器能走得更远，取得的成果也更多，而且随着人工智能技术的发展，其潜力只会越来越大。

NVIDIA 最近预测，机器人市场正处于爆发式增长的边缘，类似于人工智能聊天机器人的崛起。 与许多科技巨头一样，该公司正在大力投资先进的仿人机器人开发，这将加速其在太空探索中的部署。

莱斯大学生物学家凯利-韦纳史密斯博士似乎站在人类主导的任务一边。 她在报告中认为，保持人类在太空的存在具有重要的国家声望，表明"你们的政治制度是有效的，你们的人民是杰出的"。

科学研究的角度也支持人类的参与。 宇航员在国际空间站等轨道实验室上进行了宝贵的实验。 然而，机器人在对人类生命不利的环境中，如其他星球的表面和大气层中却表现出色。

因此，许多科学家主张采取一种平衡的方法。 配备灵巧四肢和人工智能助手的仿人机器人可以处理重复性的维护任务。 美国国家航空航天局约翰逊航天中心的肖恩-阿兹米博士认为，这些机器人尤其适用于更换组件或清洁太阳能电池板等工作。

那么，生成式人工智能如何融入这一愿景？ 虽然强大的语言模型可以发挥作用，但目前的机器人漫游车缺乏有效运行这些模型的计算能力。 一位科学家指出，火星车的处理器大约只有智能手机的十分之一。 技术突破最终可能会使此类应用变得可行。