1831年夏季，恶劣天气和持续寒潮导致印度和日本的农作物歉收和饥荒。长期以来，科学家推测，这与一次火山大喷发引发的气候变化有关，但喷发的具体地点却一直是未解之谜。
《美国国家科学院院刊》（PNAS）最近发表的一项研究终于揭开了这场气候灾难的幕后黑手。英国圣安德鲁斯大学的研究团队通过分析冰芯中的硫同位素和玻璃状火山灰碎片，追踪到了日本北海道北部偏远的千岛群岛的一座火山——扎瓦里茨基火山（Zavaritskii）。
几十年来，火山学家已经掌握证据，表明1831年某地曾发生过一次火山大喷发。和其他重大火山事件一样，这次喷发在格陵兰岛和南极洲的冰芯中留下了硫峰值。这些含硫气溶胶反射阳光，导致全球气温在两年内下降了约1摄氏度。
1831年的火山喷发之所以备受关注，还因为它与几次其他重大喷发都发生在小冰期的尾声——这一时期持续了约500年，全球气候异常寒冷。
扎瓦里茨基火山的喷发对今天也具有警示意义。过去，科学家认为只有低纬度地区的火山喷发，例如皮纳图博火山或坦布拉火山，才可能对全球气候产生重大影响。而扎瓦里茨基火山的案例表明，高纬度火山喷发同样可能造成广泛的气候影响。
