2025年1月，美国国家航空航天局（NASA）的金石太阳系雷达正在密切跟踪距离地球最近的小行星2024 PT5，这个距离仍然比月球远五倍。夏威夷大学的ATLAS望远镜于2024年8月首次发现了这颗33英尺宽的小行星，它一直以类似于地球的轨迹围绕太阳运行，在过去的几个月里，它成为了地球的临时伴侣。

夏威夷大学的 ATLAS 望远镜于 2024 年 8 月 7 日在南非萨瑟兰首次观测到近地小行星 2024 PT5，这颗小行星引起了天文学家的注意。 它的直径约为 33 英尺（10 米），不会对地球构成威胁。

2024 PT5 在绕太阳运行时与地球的运动轨迹相似，因此它是我们地球的临时伙伴。 几个月来，它一直停留在比月球远九倍的距离上，从未靠近到足以被地球引力捕获的程度。 虽然从技术上讲，它并不是一个"小月球"，但其独特的轨道使它成为一个引人入胜的研究对象。 美国国家航空航天局计划用行星雷达对其进行监测，以进一步了解情况。

截至 2025 年 1 月，位于加利福尼亚州巴斯托附近的美国国家航空航天局深空网络的一部分--金石太阳系雷达正在跟踪这颗小行星的最近距离，这仍然是地球到月球距离的五倍。 这次相遇之后，2024 PT5 将远离地球，继续环绕太阳运行。

金石太阳系雷达（GSSR）是一个大型雷达系统，用于调查太阳系中的物体。 它位于加利福尼亚州巴斯托附近的沙漠中，由一个 500 千瓦的 X 波段（8500 兆赫）发射器和一个低噪声接收器组成，接收器位于金石深空通信综合体的 70 米 DSS 14 天线上。 资料来源：美国国家航空航天局

鉴于 2024 PT5 小行星的运动轨迹与我们地球的运动轨迹十分相似，NASA 近地天体研究中心（CNEOS）的科学家们怀疑该天体可能是很久以前小行星撞击月球后从月球表面喷射出的一大块岩石。 在这种类似地球的轨道上也能发现历史上发射的火箭体，但在对该天体的运动进行分析后，确定 2024 PT5 更有可能是自然形成的。

CNEOS 位于美国宇航局南加州的喷气推进实验室，精确描述所有已知近地天体的轨道特征，预测它们与地球的接近距离，并进行全面的撞击危险评估，以支持华盛顿美国宇航局总部的行星防御协调办公室（PDCO）。

ATLAS 和金石太阳系雷达由 PDCO 内的 NASA 近地天体观测计划提供支持。 深空网络由JPL管理，接受美国宇航局总部空间运行任务局空间通信和导航计划办公室的计划监督。

编译自/scitechdaily