美国能源部橡树岭国家实验室（ORNL）的化学家找到了一种创新方法，可以通过“编辑”废弃塑料中的聚合物，将其转化为价值更高的新型大分子材料。这一方法为全球每年约4.5亿吨塑料废弃物的升级回收提供了可能。

目前，全球仅有9%的塑料被回收，其余的则被焚烧或丢弃在垃圾填埋场和自然环境中。

聚合物由分子亚基相连，形成长链。链的结构决定了塑料的强度、刚性和耐热性。研究人员采用了两种升级回收方法：开环复分解聚合和交叉复合。这两种方法都利用置换反应，通过断开并重新形成聚合物的碳双键，实现分子亚基的重新分配。开环复分解聚合将碳环拉伸成链，而交叉复合则将一条聚合物链的分子亚基插入另一条链中。

与传统回收不同，这种方法不仅保留了废弃塑料中的基本模块，还通过添加功能性分子，提升了材料的性能和价值。传统回收方式在每次熔化和再利用后都会导致聚合物性能下降，而这种升级回收则能够避免这一问题。

这一突破性的研究成果发表在最新一期的《美国化学学会杂志》（Journal of the American Chemical Society）上。