科学家们发现了一种重振免疫系统的机制，当免疫系统与慢性感染和癌症等长期疾病作斗争时，这种机制可以阻止免疫系统衰退。 这一发现可以提高治疗效果，改善临床预后。

与慢性疾病作斗争就像跑马拉松，而免疫系统的前线卫士--T 细胞就是跑者。 发令枪一响，选手们就会快速而有力地冲刺。 然而，马拉松比赛的时间越长，选手们的能量储备就会消耗得越多，从而使到达终点--比如说消灭癌症--变得越来越困难。

由位于墨尔本的彼得-多尔蒂感染与免疫研究所（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）和 彼得-麦克卡勒姆癌症中心（Peter MacCallum Cancer Center）（Peter Mac）领导的新研究发现了一种具有自我更新能力的罕见类型的T细胞，它可能是实现针对慢性疾病的持久免疫反应的答案。

墨尔本大学多尔蒂研究所微生物学与免疫学系实验室主任、该研究的通讯作者之一丹尼尔-乌茨施奈德博士说："衰竭的免疫细胞仍然是治疗慢性疾病的最大挑战之一。这项研究为我们如何重振免疫系统，改善癌症患者或HIV或乙型和丙型肝炎等慢性感染患者的健康状况提供了一个路线图，这要归功于这些干样T细胞--免疫系统的秘密力量。"

干样T细胞，顾名思义，是具有干细胞特性的T细胞亚群。 它们的"干性"使其具有自我更新、抵抗衰竭的能力。 研究人员发现，干性T细胞的耐力是由一种名为DNA结合抑制因子3（或ID3）的蛋白质激发的，这种蛋白质由同名基因表达。

"ID3+T细胞具有非凡的抗倦怠能力，能长期维持强大的免疫反应，这使它们在面对慢性感染或癌症时特别有效，"该研究的共同第一作者、多尔蒂研究所博士生卡塔琳娜-加戈-达格拉萨（Catarina Gago da Graça）说。

研究人员发现，体内的某些信号通路增加了ID3+ T细胞的数量，这为开发更有效的免疫疗法铺平了道路，例如CAR-T细胞疗法，这种疗法的有效性会随着时间的推移而降低，因为细胞的能力会"耗竭"。

"我们发现，ID3+ T细胞的形成可以通过特定的炎症线索来促进，这有可能提供新的策略来增加患者体内擅长抗癌的免疫细胞数量，"该研究的另一位共同第一作者、彼得-麦克癌症研究执行主任里基-约翰斯通教授说。"这可能会为癌症患者带来更好的治疗方法，并改善临床免疫疗法的效果"。

研究人员说，除了更有效的免疫疗法外，从本研究中获得的认识还能促使疫苗提供更持久的保护。参与这项研究的还有澳大利亚拉筹伯大学、墨尔本大学、奥利维亚-牛顿-约翰癌症研究所、英国伯明翰大学和美国西北大学。

该研究发表在Science Immunology杂志上。