美国空军做了一件非常疯狂的事。 它将两架从事故中回收的 F-35A 闪电 II 战斗机拼凑在一起。 它被称为"弗兰肯鸟"，是一项耗时近一年的大规模改造工程。 然而，这项巨大的维修工作只花费了空军约 600 万美元。

将来自不同 F-35 战斗机的主要结构组合在一起，制造出一架可完全投入使用的飞机，这在空军尚属首次。 否则，这两架受损的喷气式战斗机都将沦为昂贵的废金属。 其中一架于 2020 年在希尔遭遇机头齿轮塌陷，另一架于 2014 年在佛罗里达州埃格林空军基地遭遇发动机起火。

犹他州希尔空军基地第 388 战斗机联队的飞行员们是这一令人印象深刻项目的幕后推手。 他们还得到了 F-35 联合项目办公室、奥格登空军后勤综合体和洛克希德-马丁公司的帮助。 各小组发挥创造力，制造了专门的工具和设备来连接不同的飞机部件。 重新组装后，他们将这架"怪鸟"的机身运往希尔的 388 部队机库。

"当我们收到飞机时，它几乎就是一个空壳，"该项目的专职机组长、高级飞行员捷豹-阿诺德（Jaguar Arnold）说。"有很多任务要完成，我们以前在部队一级没有完成过"。

工程师们不得不完全重建整架喷气式飞机--从头开始重新布线，重建驾驶舱和航空电子设备，并重新喷涂雷达吸波涂层以实现隐形功能。 他们与洛克希德公司的技术人员一起工作了很长时间，最终成功修复并重新安装了从起落架到飞行控制装置的所有部件。

在希尔成功进行地面测试和飞行检查后，第 388 战斗机联队将改装后的喷气机送往洛克希德公司位于得克萨斯州沃斯堡的工厂进行最终认证。 它最终将返回第 388 战斗机联队，重新加入第 4 战斗机中队的前线作战。

当然，作为第一个此类项目，让这架"怪鸟"作为一个真正的作战单位重返空中是一个未知领域。 因此，维护人员提供了大量反馈信息。 这些信息将被纳入所有 F-35 团队使用的技术指南中，这将有助于确保今后的维护工作得当，从而保证这些战机的安全。

最令人印象深刻的是，修复工作的费用保持在 600 万美元以下。 相比之下，一架新的 F-35A 闪电 II 战斗机的造价超过 8000 万美元。 空军有能力从残次品中复活最先进的战斗机，这是一项令人印象深刻的成就，同时也节省了大量资金。