在火星上发生的一次大规模流星撞击给整个星球带来了冲击波，揭示了火星上的一些地震并非构造地震，而是撞击引起的。人工智能和高分辨率图像证实了这种联系，改变了科学家解读火星地震的方式。 这一发现改进了对未来任务的预测，并强调了针对空间危害进行行星防御的必要性。

TGO 于 2023 年 11 月 3 日拍摄了这幅图像，中心位于 Cerberus Fossae（东经 163.07 度，北纬 9.25 度）。 图片来源：欧空局

2021年2月，一颗流星撞向火星，产生的地震波传播了1640千米（1019英里），波及美国国家航空航天局（NASA）的"洞察"号（InSight）着陆器。 这次撞击留下了一个21米（69英尺）宽的陨石坑，扰动了一个跨度约1400米（4593英尺）的区域。 欧洲航天局的ExoMars痕量气体轨道器（TGO）利用其彩色和立体表面成像系统（CaSSIS）捕捉到了这一事件。

火星经常发生火星地震和流星撞击。 在过去二十年里，科学家们人工分析了无数图像，在火星表面发现了数百个新的撞击坑。

InSight是第一个专门调查火星深层内部的任务。 图片来源：NASA/JPL-Caltech

为了简化这项艰苦的工作，研究人员现在正在使用人工智能来探测新的撞击坑，并将来自多个轨道仪器的地震数据联系起来。 其中，欧空局的CaSSIS相机在这项工作中发挥了关键作用。

最近发表在地球物理研究快报上的两项研究表明，InSight记录到的许多地震事件--以前被认为是构造引起的--实际上可能是由流星撞击造成的。 Cerberus Fossae 是火星地震最活跃的地区之一，该地区一个新形成的陨石坑的假彩色图像为这一发现提供了关键证据。

火星勘测轨道器的艺术概念图。 图片来源：JPL/美国国家航空航天局

研究人员收集了来自火星轨道上多台相机的高分辨率图像： 火星勘测轨道器的背景相机和HiRISE、欧空局痕量气体轨道器上的CaSSIS以及火星快车的高分辨率立体相机。 它们的图像帮助确定了一个新陨石坑的位置，该陨石坑与 InSight 传感器探测到的一次地震同时出现。

这次成功的匹配帮助研究人员完善了他们对火星地震信号的理解，包括不同类型的振动如何以不同的深度和速度穿越火星。

知道了这次撞击的确切位置后，研究人员意识到，地震波在火星上的传播速度和深度超过了之前的想象--这是一种地震高速公路。 有关撞击速度和陨石坑大小的更多数据将有助于评估未来火星任务中机器人、人类和居住地可能面临的风险。

虽然这些结果表明流星撞击火星的频率比预期的高出两倍半，但欧空局的太空安全计划正在积极开发行星防御能力，以减轻和预防来自太空的危害的影响。

火星痕量气体轨道器（ExoMars Trace Gas Orbiter）。 图片来源：ESA/ATG medialab

TGO 继续从轨道上对火星进行成像，以了解火星的远古时代和潜在的宜居性。 该航天器不仅传回了壮观的图像，还提供了大气气体的最佳清单，并绘制了火星表面富含水地点的地图。

了解火星上水的历史以及它是否曾让生命繁衍生息是欧空局ExoMars任务的核心。

编译自/ScitechDaily