一项新的研究警告说，飞机被坠落的太空碎片击中的风险正在增加。 虽然这种几率仍然很低，而且目前还没有发生过此类事件，但其潜在后果可能是灾难性的。

不列颠哥伦比亚大学的研究人员根据不受控制的太空碎片的预计重返路径分析了全球空中交通模式。

他们估计，在主要机场枢纽附近，每年发生重返大气层事件的概率为 0.8%。 虽然这个概率看起来很低，但在美国东北部或北欧等交通繁忙的空域，每年的风险会跃升至 26% 以上。

这种日益增长的危险源于发射到轨道上的物体数量不断增加，从传统的卫星到像"星链"（Starlink）这样的大型星群以及废弃的火箭级不一而足。 随着这些物体数量的增加，空中发生碰撞的几率也在增加，因为这些杂乱无章的物体最终都会坠落下来。

科学家们早就警告过失效的卫星星座带来的风险。 除了产生干扰天文观测的条纹外，这些卫星还会干扰无线电信号，甚至在重返大气层时燃烧起来，造成臭氧层破坏。

虽然我们有时可以预测重返大气层事件，但误差仍然很小。 专家警告说，即使是 1 克重的碎片击中飞机的挡风玻璃或发动机，也可能造成严重破坏。 由于这些预测非常不精确，空中交通管制人员通常会关闭大片空域以防万一，从而导致大范围的飞行中断。

研究人员强调，有必要采取更严格的措施，确保卫星和火箭在受控情况下重返大气层，最好是在偏远海域上空解体。 目前，仍有超过 2300 个大型人工航天器在轨道上运行，其中大部分注定要在未来几十年内以不受控制和不可预测的方式坠落。 如果不改进脱轨方法，空域关闭可能会变得更加频繁。

研究报告全文刊登在《科学报告》杂志上。