根据当代编年史家和医生提供的证据，鼠疫可能早在13世纪就在流行病中发挥了作用--比黑死病早了近一个世纪。造成鼠疫的细菌鼠疫耶尔森菌很可能在1346-1351年黑死病爆发前100年左右传入中东。
虽然一些专家认为鼠疫耶尔森氏菌是在黑死病之后才在欧亚大陆西部形成的，但这项研究表明，这种细菌可能早在很久以前就已经在当地的昆虫和啮齿动物种群中悄然流行。 环境和气候压力可能最终引发了标志着黑死病爆发的大范围人类疫情。
这项新研究由医学历史学家、独立学者莫妮卡-H. 格林（一位独立学者）和埃克塞特大学的纳哈安-范西（Nahyan Fancy）教授在早先研究的基础上进行了新的研究，该研究记录了鼠疫在 12 世纪 50 年代末西亚一系列流行病中可能扮演的角色。 研究人员使用了该地区 1348 年前的十多部编年史、宗教和医学文献。
在之前的一项研究中，他们展示了多位当代观察家是如何在 13 世纪下半叶，也就是历史学家迄今为止认为的近一个世纪之前，在西亚地区发现类似鼠疫的新疾病的。
在这项新的研究中，他们展示了对所述症状的仔细研究如何表明这确实是现在已知的由鼠疫耶尔森菌引起的疾病，遗传学家正在对这种细菌的进化史进行新的概述。 一些作家甚至使用阿拉伯语的专门术语来描述鼠疫，鼠疫的显著特点是引起淋巴结发炎和触痛性肿胀，被称为"气泡"。
范西教授说："当然，在 13 世纪，没有显微镜，也无法将细菌视为疾病的原因。 相反，当代的观察家们认为，流行病是由"瘴气"引起的，瘴气是一种通过空气传播的流体，可能产生于崩坏的场景，比如大型战役的现场。 观察家们将叙利亚、伊拉克和埃及直到 1260 年爆发的瘟疫与 1258 年蒙古人征服巴格达联系起来，据报道，甚至在蒙古军队中也出现了流行病。"
这项新研究为 12 世纪 50 年代鼠疫进入伊朗西部、伊拉克和埃及提供了进一步的证据，同时也为医学史学家如何有效地利用历史资料和现代遗传学重建鼠疫细菌如何在 13 世纪 40 年代鼠疫活动空前高涨之前的一个世纪里在新的环境中立足提供了框架。
范西教授说："仔细研究病原体是如何传播的非常重要。 鼠疫主要是一种啮齿动物疾病，只有当它蔓延到人类身上时，历史（甚至往往是当代）资料中才会有相关报道。 此外，鼠疫需要跳蚤或虱子等媒介才能传播。 只有在细菌能够找到新的合适宿主动物物种和昆虫载体的早期阶段之后，人类才会爆发长期、大范围的鼠疫，即像黑死病那样的大流行，以及随后数百年的鼠疫浪潮。 这就是我们所说的大流行病的'前驱期'，在这个时期，细菌已经出现在该地区，但大流行病还没有开始肆虐。"
格林博士解释说："我们现在知道，14世纪传入欧洲的鼠疫耶尔森氏菌的菌株与中亚旱獭中仍然存在的菌株关系最为密切。 这种核心的生物学叙述促使我们寻找一种输入机制。 1250 年代部队的粮食供应可以解释这一点。 但接下来发生了什么呢？由于中世纪的人类没有微生物的概念，我们在文字资料中永远找不到细菌的记载。 但是，当一位文士在黑死病发生前 25 年多就报告了他所在地区的'瘟疫'和跳蚤泛滥时，我们就需要注意了。"
编译自/ScitechDaily