事实是，目前对于越来越多的合作伙伴来说，Android 并不是免费的。它并不需要像 Windows Phone 那样的许可费用，但它确实需要专利费用——一项向微软支付的费用，请注意，不是 Google。

就像 Tom Krazit 今天在 paidContent 指出的，如果微软也能够说服（或者强制）三星来支付这项费用的话，那么 Android 就算不上一个免费系统。随着微软和惠普推出他们受多项专利保护的手机操作系统，这些 OEM 合 作厂商中的一部分可能会重新考虑与 Android 的密切合作。至少，这无疑是微软想要看到的。Android 作为一个免费的手机操作系统与苹果的 iOS 竞争，是一个不可思议的价值定位。但是 Android 作为一个操作系统，需要其合作伙伴为每台机器向微软付费，就有些说不过去了。

Google 在这方面拯救 Android 最后的机会可能是北电专利——超过6000个涵盖移动和无线创新的专利。不幸的是，这个搜索巨人在与其竞争对手的竞价战争中失去了拥有这些专利的权利。因此，Android 仍然会非常脆弱，而且可能比之前更为严重。

但是 Google 为何未能获得这些专利（很多人认定他们会赢）的原委，可能会更吸引人。

这份加拿大法院文件公开于周三，详细解释了 Google 是如何失去这些北电专利的。整个文件特别长，但是不错的内容基本上都在较早的部分——除了后面 Google 被其竞争对手联合打败的部分。

大家都知道，Google 最开始在4月4日发布信息指出将采用 “stalking horse bid” 方式来购买这些专利。这次9亿美元的出价能确保北电专利拍卖能够进行。这个出价使很多人都相信 Google 能够最终成为北电专利拍卖的赢家。实际上，Google 的很多内部人士告诉我们，他们也都认为 Google 会赢。Google 甚至还专门发表了一篇博客文章，解释他们为什么出价。

Google 高级副主席 Kent Walker 在一篇题为 “专利和创新”中说道：

今天，北电选择我们的出价做为 “stalking-horse bid”。如果成功的话，我们希望这项投资不仅能够抑制他人来起诉 Google，而且能够帮助我们、我们的合作伙伴以及开源社区（参与 Android 和 Chrome 项目）能够继续创新。

Google 出价时称自己为 “Ranger”。

与此同时，其它对这些专利感兴趣的公司也开始为6月底北电专利拍卖进行筹备。同时，美国政府对出价进行调查，以确定其结果可能如何影响手机和专利生态系统。DoJ 快速做出反应，Google 胜利的话，对他们来说还好，但是很明显他们不希望苹果赢。

与此同时，微软开始抱怨，担心这次拍卖可能会导致他们北电专利许可条款的终止。尽管他们一直没有具体谈到 Google，但是很明显他们并不希望 Google 赢，如果那样的话，这会让微软丧失在 Android 身上的一些专利筹码。

但这些抱怨很奇怪，因为我们已经听说，这些北电专利已有的许可条款会被任何中标的公司兑现。所以微软在抱怨什么呢？至少一些人相信，微软在这一点上，只是在玩心理游戏。

北电最终选择了4个不同的财团为这些专利进行出价，另外还有 Google，和 stalking horse 赢家：Apple、Rockstar Bidco、Intel 和 Norpax。

拍卖于6月27日上午9:15在纽约正式举行。Intel 首先出价，具体价格并不清楚，但肯定是超过9亿美元。英特尔出价之后，出价的最小增价定为500万美元。其它财团也都进行了出价。

北电经过考虑，决定将最高增价升至5000万美元，开始第2轮的拍卖。这一轮只有3个财团进行出价。Norpax 没有出价。北电决定将出价增价提高到1亿美元。因为 Norpax 并没有出价，所以退出了拍卖。因此本次拍卖的参与财团只剩下4个：Google、Apple、Intel 和 Rockstar Bidco。

从这一轮开始，Google 开始做奇怪的出价。很明显，北电被 Google 的随机数字出价搞糊涂了。报告指出他们不确定 Google 是否 “非常自信或者无聊”。其他人则认为 Google 是在努力迷惑他们的竞争对手。

尽管如此，北电可能还不知道如何去考虑这个问题，不过 Google 仍然在拍卖竞争之中。

在第五轮的出家中，Rockstar Bidco 决定不再出价，这就使出价财团仅剩下3个：Google、Apple 和 Intel。

接下来发生的事情，十分有趣。

Rockstar 退出之后，苹果请求与其它出价团队讨论是否有可能合作。这项请求被允许了。讨论之后，苹果决定与 Rockstar 合作。

从本质上将，苹果决定在这场高筹码的扑克游戏中担保 Rockstar 财团。

如果看过 “皇家赌场”，你应该会想起这个情景，James Bond 输了他所有的钱，被迫离开游戏，但是中情局侦探 Felix Leiter 当时也在游戏中，表示将担保 Bond，因为 Bond 是更厉害的玩家。这个计策在本次拍卖中，或多或少被苹果效仿。

经过6轮出价之后，Intel 暗示它也要退出。这时，北电允许剩下的两个财团与其它已经退出的财团进行讨论，商量合作事宜。在第8轮末，Google 开始与英特尔合作。

从这个时候开始，Google 联合 Intel 开始与 Apple （担保 Rockstar）竞争。在接下来的10轮里，双方出价增价为1亿美元。

在第19轮，苹果给出45亿的出价。Google 请求给更多的考虑时间，也被允许了。Google 最终决定不再继续出价。北电宣布 Apple 是最后的赢家。

尽管大多数的新闻媒体在拍卖结束之后都在关注 Rockstar 财团的胜利，但法院文件很清楚的表示，实际上是苹果与 Rockstar 合作赢得了这次拍卖。苹果是唯一没有退出的财团。而且，他们担保 Rockstar 财团，确保了更强大玩家的胜利。为什么 Rockstar 财团是更强的出价者？因为它有其它公司的参与，包括 RIM、EMC、Ericsson、Sony，还有微软。

所有这些团队加在一起，拥有打败 Google 的现金和影响力。微软更意愿如此。

但是究竟为什么微软会为他们已有许可权的专利出价？这一点还不清楚。我们只能假定微软只是不想让 Google 赢，仅此而已。

即便微软有这些专利的许可权，如果 Google 胜利，这势必会导致微软更难起诉 Android 及其 OEM 伙伴侵权。因此，这看起来像是微软与其长期敌人 Apple 合作，以保证这次拍卖的胜利。

而且如果美国和/或加拿大政府现在既不阻止这个结果，也不强迫产生大的变动（Google 将不得不努力游说），Android 将可能处在十分严重的境地。

不过事情还没有最终结束。