猴痘病毒曾经是一种罕见病毒，主要局限于中非部分地区，如今正迅速演变为一种更为严重的全球健康威胁。科学家们对其人际传播能力的增强感到担忧，这种传播方式已不再是传统的动物与人之间的传播。

猴痘病毒正在从动物传播病毒转变为人际传播病毒，引发全球担忧。突变可能有助于其适应，使其更难控制。图片来源：NIAID/NIH

基因突变有助于病毒适应人类宿主，从而可能增加其严重性。目前，疫情正在全球爆发，儿童等弱势群体的风险可能更高。萨里大学的科学家呼吁紧急投资检测、治疗和监测，以防止未来的流行病，并警告说，如果不采取行动，猴痘可能会成为持续的全球威胁。

在今日（4 月 1 日）发表于《自然医学》杂志的一封信中，研究人员指出，尽管猴痘传统上是从动物传播给人类的，但现在有明显证据表明它在人与人之间持续传播。

猴痘是一种与天花类似的病毒感染。它可引起疼痛性皮疹、发烧和腺体肿胀等症状。在某些情况下，它会导致更严重的疾病。病毒通常通过与受感染的人或动物密切接触传播。

萨里大学分子病毒学讲师 Carlos Maluquer de Motes 解释说：

“最近的疫情表明，亲密接触现在是病毒传播的重要方式。传播方式的转变导致传播链更长，疫情持续爆发。”

卡洛斯·马鲁克·德·莫特斯。图片来源：萨里大学

文章指出，这种变化与 IIb 进化枝（进化枝是指具有共同祖先的一组病毒）猴痘病毒的快速传播同时发生，但现在不同的 I 进化枝变体也在增加。研究人员还担心，因为人们认为 I 进化枝病毒更具攻击性。这些病毒似乎正在积累特定的基因突变——由人体内的酶驱动——这可能会改变病毒的特性，因此这些病毒在我们中间传播的时间越长，这些突变帮助猴痘适应人类的可能性就越大。

尽管猴痘病毒曾经主要出现在中非，但该病毒在 2022 年引发了全球疫情，目前正在多个撒哈拉以南国家引发疫情。虽然目前该病毒对成年人的影响最大，但研究人员强调，它有可能在其他群体中传播，包括儿童，儿童是患重病风险更大的群体——尽管尚未报告儿童中持续传播的情况。

Maluquer de Motes 博士补充道：

“控制猴痘病毒必须被提上全球卫生议程。我们的诊断工具有限，抗病毒治疗手段更是少之又少。我们迫切需要更好的监测和地方或区域生产我们所需的能力——否则，我们将面临未来流行病的风险。”

与天花不同，猴痘有动物宿主，这意味着它无法完全根除。作者警告说，除非立即采取国际行动——包括投资即时检测和新疗法——否则猴痘将继续卷土重来并威胁全球健康。

编译自/ScitechDaily