俄亥俄州立大学的科学家们发明了一种新型电池，利用核废料的辐射来发电。该装置的工作原理是将一种名为闪烁晶体的特殊晶体与太阳能电池结合在一起。闪烁晶体吸收辐射时会发光，太阳能电池则将光转化为电能。本质上，它是一种“将伽马射线转化为电能的核光伏电池”。这可以为高辐射地区的小型设备供电。

这款电池大约有一个小立方体那么大，测试使用了两种放射性物质：铯-137和钴-60。铯-137是核能的副产品，它产生的电能很小，只有288纳瓦。钴-60是一种强度更高的材料，它产生的电能为1.5微瓦，足以驱动微型传感器。虽然与我们家用电相比，这些电能微不足道，但研究人员相信，这项技术可以扩大规模，产生更多电能。

这种电池专为核废料储存设施或用于太空探索和水下研究的系统等场所设计，不适合普通公众使用。好消息是，电池本身不含放射性物质，即使使用辐射，触摸也是安全的。

研究人员发现，电池内部晶体的大小和形状会影响其发电量。更大的晶体可以吸收更多的辐射并产生更多的光，而更大的太阳能电池可以将更多的光转化为电能。

要扩大这种电池的规模，使其足够强大，满足更广泛的用途，还需要做更多的工作。大规模生产成本可能很高。然而，研究人员看到了这项技术的巨大潜力，尤其是在日常维护困难或无法实现的情况下。这些电池可以长时间使用，而不会污染周围环境。

这项研究发表在《光学材料：X》杂志上，研究人员认为这仅仅是个开始。他们希望未来的实验能够带来更好的设计和更强大的原型。这项工作得到了美国政府核安全和能源效率机构的支持。